Горький берег солёного моря

И хотя лицо и волосы его уже были отмечены печатью старости, это нисколько не портило его, придавая некий шарм. В то же время Олег – младший из двух детей князя, но единственный сын – выглядел весьма запущенно. Кроме того, что он не успел с утра привести в порядок свое лицо и густую шевелюру, он в течение последних лет забывал приводить в порядок свое тело. В свои двадцать три года князь Олег располнел так, как не возбранялась к годам пятидесяти.

– Я слушаю вас.

– Ты не любишь, когда я вспоминаю об этом, но все же вина за наше бедственное положение лежит на мне.

– Отец, я надеюсь, вы не намерены продавать наше имение? – не на шутку испугался Олег.

– Нет, нет. Я намерен заключить брачный союз с одной весьма обеспеченной семьей. Они не дворяне, но приданого, которое дают за девушку хватит, чтобы покрыть треть наших долгов.

Олег в задумчивости сдвинул брови. Он и сам, бывало, задумывался о том, чтобы жениться по расчету. Но всерьез такой вариант развития событий никогда не рассматривал.

Впрочем, из дальнейших слов отца Олег понял, что речь идет вовсе не о его браке. Это удивило молодого человека еще больше, о чем он и поспешил сообщить отцу. Ответ, очевидно, был заготовлен заранее:

– А зачем тебе этот брак? Зачем тебе жениться на дочери купца? Нет, нет, мой мальчик. Ты – дворянин. И жена твоя должна иметь хоть какой-нибудь титул. Когда дела наши поправятся (а ты сможешь это устроить, я уверен), ты подыщешь себе более выгодную партию.

Старый князь вздохнул, взглянул на розу, которую держал в руке.

– К тому же, это способ искупить вину перед нашим родом, не нанеся ему большого ущерба.

Ненадолго повисла пауза.

– Вы сказали, что невеста – дочь купца. Вы уже видели ее? – спросил Олег.

– Как раз сегодня уезжаю, чтобы познакомиться. Ее семья живет в портовом городе. Богатство их от морской торговли. Своих судов не имеют, но доходы успешно увеличивают год от года.

Олег лишь молча кивнул. Поскольку сказать больше друг другу они ничего не могли, отец и сын направились к карете, уже поданной к парадному крыльцу.

– Берегите себя, отец.

– И ты себя, мой мальчик, – улыбнулся в ответ князь Леонид и поцеловал сына в лоб.

После этого он забрался внутрь кареты и велел кучеру ехать. Путь предстоял неблизкий, в дороге князь должен был провести два дня.