Осколки

Тигр грациозно нарезал круги вокруг ребят, постепенно уменьшая радиус и приближаясь все ближе.

– Завтрак с доставкой на дом, – облизнулся Инай, пожирая взглядом дрожащего, как осиновый лист, Лучика.

– Вообще-то мы пришли по делу, – напустив на себя важный вид, сказала Майя, – Нам нужно добраться до дворца королевы.

– И причем тут я?, – осведомился тигр, не спуская глаз с пса.

– Нас отправил к тебе Лиам, – Майя решила врать до победного, – Он сказал, что может перепоручить эту важную миссию только тебе, – продолжила она под скептическим взглядом друзей, – Лиам хотел сам отвести нас, но вождю срочно понадобилась его помощь.

Ставка Майи на грубую лесть сработала: тигр заинтересовался разговором.

Инай оценивающе взглянул на Лучика.

– Подношение маловато и костляво, – проурчал он, – Но, так уж и быть, друзья Лиама – мои друзья, – тигр оскалился в предвкушении.

– Нет!, – рявкнул Сэм, загородив собой Майю с трясущейся собакой на руках, – Лучик тоже друг Лиама, и его нельзя есть.

– Но у нас есть кое-что взамен, – Майя подтолкнула Сэма к тигру.

– Ты?!, – удивился Инай.

– Да нет же, – Сэм нервно стянул наручные часы, – Вот, – он кинул вещицу в лапы тигру.

Обладая волшебной способностью распознавать чувства и эмоции людей по запаху, Инай смекнул, что вещица была очень дорога Сэму. Дальновидный тигр прикинул, на что сможет выменять драгоценные часы из другого мира на местном черном рынке, и довольно заурчал.

– А что насчет дороги обратно?, – уточнил Инай.

Ребята не ожидали такого поворота, и от прежней уверенности не осталось и следа.

– Может, нам и не понадобится идти обратно, – ответила Майя вполголоса.

– Вам, может, и нет. А мне – точно да. Вы забираете мое время, будьте добры оплатить дорогу в оба конца, – резонно заметил тигр.

Майя брякнула первое, что пришло ей в голову:

– Я обещаю исполнить твое самое заветное желание.

Тигр усомнился, что маленькая хрупкая девочка сможет воплотить в жизнь его мечту. Но Майя так яро убеждала его в обратном, что в конце концов (к немалому удивлению ребят) Инай согласился.

Под чутким руководством полосатого штурмана, кряхтя и обливаясь потом от небывалой физической нагрузки, ребята добрались-таки до отдаленного уголка леса, откуда виднелась их конечная цель – дворец королевы.