Пусть всегда будет Солнце

За секунду до выстрела Бэн совершил телепортацию в тело моего сеттера, своего тезки. Такой трюк мог проделать только он, единственный, в нашей галактике, по крайней мере. Я оставил службу в полиции, и мы поселились в деревенском коттедже.

Правительственный звонок не сулил ничего хорошего.

– Макс Райнер, вы должны немедленно прибыть в управление "М".

Отбой. Вот так, ни здравствуй, ни до свидания. Все бросай и прибудь. Испортили такой денек, сволочи. Да я вообще в отставке! Если бы Бэн был другим.

... Но, что тут ныть, если бы он был другим, он не был бы Бэном.

Я не стал вынимать вещи из машины. Может, это ненадолго? Хотя, сам себе не верил. Вывел фланер из ангара ("немедленно" на машине не прибыть), кивнул на прощание Бэну и полетел в управление.

Здесь все было еще хуже, чем когда я вдрызг разругался с начальством в последний раз перед уходом. Здоровые лбы в умопомрачительной форме, сновали туда- сюда, надували щеки и имитировали бурную деятельность. Я прошел прямо в кабинет руководства сквозь этот рой, не обращая на них внимания, хотя некоторые рожи были знакомы и даже пытались поздороваться.

Пол Стеллер, глава этого вертепа, вставать не стал, но рот скривил, типа, поприветствовал.

– Рад тебе видеть, Макс (даже так!). Сам понимаешь, по пустякам тебя бы не вызвали. Плохо дело. Очень плохо.

Я молчал. Его это ничуть не смущало, он продолжал.

– Тебе придется срочно лететь на Меркурий. Что-то скверное происходит на станции. Два дня назад поставки энергии неожиданно уменьшились и продолжают постоянно падать.

Я объяснил бы тебе, что это значит для Земли, но сам с трудом представляю. Спецы говорят, это катастрофа страшнее всех возможных.

– Теперь, конкретно. На станции работают пять человек, они сменяются каждый месяц, один из них всегда наш сотрудник. Сейчас там Том Брикс. Увеличить численность персонала затруднительно, условия там чертовски сложные, и обеспечение приемлемого комфорта стоит огромных денег.

Станция с улавливателями – передвижная, всегда находится на солнечной стороне планеты, ретрансляторы обеспечивают бесперебойную работы. Все отсеки нашпигованы саморазвивающимися роботами, для работы и обслуживания.

– О людях. Трое мужчин: Пит Валентес – инженер, Вуди Роккес и Джон Пирсау – энергетики. Женщина тридцати лет Вероника Ольшевская – биолог.

Он сунул мне в руки папки с досье на всех, включая Тома.

Ну, насчет Тома, это они погорячились.