Игрушка для Альтавров

– То, что ты реагируешь на препараты адаптации не так, как надо, останется нашим маленьким секретом.

– Зачем вам это надо? – мне не верилось, что он это чисто из альтруистических побуждений, но в то же время в душе зародилась маленькая надежда.

– Скажем так. У меня свой интерес. Научный, – обломал он надежду на стадии зародыша.

– И что я должна делать, чтобы вы и дальше хранили наш секрет? – как-то странно все это.

– Вести себя аккуратно, чтобы комендант и лаборанты не заподозрили, что все идет не по плану.

– Можно спросить?

– Нет, это не твое дело! – резко и поспешно отказал брюнет.

– Больно надо! – фыркнула, мгновенно рассердившись.

– Принимай гигиенические процедуры. У тебя сегодня индивидуальный режим, образец два пять семь, – он встал с кровати и направился к выходу.

– Меня зовут Ира! – бросила ему в спину.

– Ира, – немного задержавшись на пороге, повторил командующий и вышел, оставив меня в недоумении.

Три тысячи лет до нашей эры. Исследовательская космическая лаборатория «Дильмун» на пути к центру галактике «Млечный путь»

– Капитан! – штурман Таммуз встал по стойке смирно.

– Говори, – Лугальбанда повернулся лицом к подчиненному, оставив за спиной иллюминатор.

– Разведывательный корвет* вернулся, – штурман сделал паузу, будто не хотел сообщать плохие новости. – Мы потеряли трех членов экипажа, а корвет сильно поврежден, – с каждым словом его голос становился все тише, а потом и вовсе сник.

– Полный доклад в базу данных дредноута**, я сам все посмотрю, и перекачайте память бортового компьютера с разведчика, – выражение лица капитана стало непроницаемым, что говорило о высшей степени недовольства и тревоги.

Подавляющая аура Лугальбанды угнетала Таммуза, причиняя дискомфорт. Он чересчур ретиво поспешил выполнить приказ, чтобы быстрее избавиться от неприятных ощущений.

Капитан развернулся к иллюминатору и продолжил смотреть невидящим взглядом на космическую бездну. Он еще долго стоял словно часовой, а его мысли были за сотни парсеков от капитанского мостика.

Четыре тысячи световых лет пройдено всего за один период Плеяды***, а он, сам Лугальбанда, уже потерял троих альтавров – неслыханный провал. Это недопустимо и необходимо любым способом предотвратить дальнейшие потери. Выход только один – сворачивать экспедицию.

Но все же сомнения не давали принять окончательное решение. С одной стороны на кону будущее альтаврийской цивилизации, а с другой – жизни его команды.