Сингулярность тьмы

В одну из весенних ночей начался легкий теплый дождь, предвещавший скорое наступление лета. Издалека слышался топот копыт, который становился все громче и отчетливее, пока из лесной чащи не вырвались всадники, вороные лошади которых безжалостно вытаптывали грязную дорогу под собой. Темные фигуры начали стремительно приближаться к одинокому дому у берега и, достигнув цели, так же резко остановились. С лошадей спустилось только двое, одетые в черные кожаные плащи и обвешанные всевозможной экипировкой. Один из них выделялся больше всего: его стволы и клинки были разукрашены узорами и рунами, а на лице красовалась ухоженная черная бородка с сединой.

Не успели спешившиеся всадники сделать робкие шаги, как Аркул распахнул дверь своего дома и вежливо пригласил бородатого мужчину с помощником в гости. Внутри дома теплый камин освещал и уютно согревал ухоженную гостиную:

– Я вас давно ждал, полковник Меркер. Располагайтесь как у себя дома (в этот момент Аркул медленно сел в свое кресло у камина). Ну, как у вас дела?

– Знаешь, бывало и лучше.

– Магистры снова ввязались в авантюру с императором?

– Я не в праве вести подобные разговоры с тобой, Аркул.

– М-да, понимаю. Тогда, по какой причине вы оказали честь навестить меня?

– Мне очень жаль, Аркул, что столь ужасная новость стала причиной моего приезда. Я соболезную.

– Соболезнования не воскрешают мертвых, полковник. Вы проделали столь длинный путь не для сентиментальности.

– Я приехал поддержать тебя, даже несмотря на все то, что ты сделал.

– И что же я сделал? Я лишь выбрал свой путь.

– Не забывай, Аркул, что мы тоже твоя семья. Я с детства воспитывал тебя, пытался заменить тебе родителей, которых у тебя никогда не было. Ты мне стал как родной сын, а мои остальные ученики считают тебя родным братом.

– Не вам говорить мне о сущности гвардии, полковник. Я достаточно навидался.

– Аркул, хватит! Ты самовольно ушел от нас, вопреки всем правилам. Но я тебя понимал, поэтому умолял магистров не начинать охоту за твоей головой.

Неужели ты и правда поверил в то, что гвардия просто так позволила тебе спокойно жить на отшибе?

– Меня с детства обучали только одному. Я ходячее оружие и ничего другого больше не умею. Моя жена хотела научить меня счастливой жизни, но вот, она умерла и теперь я просто не знаю, что дальше делать.

– Аркул, я приехал сюда не просто так. Как только до меня дошла новость о трагичной смерти твоей жены, то я сразу понял, что тебя нужно спасать.