Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

– Ортелл – это город в семидесяти милях к северу от столицы, не так ли? – перебил следователь, будто проверял моё знание географии.

– Да. Мы останавливались дважды и прибыли в Иллиду к семнадцати часам.

– Ровно в семнадцать часов? – вновь перебил следователь.

– Да.

– Уверены?

– Кажется… или нет… около того… – черт, я сама начала путаться.

– Да вы не волнуйтесь, леди Виктория. Продолжайте.

Он улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы, больше похожие на клыки дикого зверя. Меня охватила дрожь, и легкая паника переросла в  тяжелую.

Каждое моё слово уточнялось и фиксировалось.  А почему мы остановились на том постоялом дворе, а не на этом? А почему не отужинали в ресторане у озера, а предпочли местный трактир? А почему не осмотрелись сразу же по приезду? А почему у меня заболела голова? А почему не было снадобий?

Да откуда я знаю!!!

– Итак, – как же следователь любил это «итак», всякий раз произнося его с особой интонацией, смакуя. – Из всего выходит, что череда случайных событий привела вас к императорскому экипажу, под который вы кинулись… зачем?

Ну, про желание убиться говорить не стоит.

– В надежде на помощь, – почти не соврала. – Кроме того, место ночлега находилось невдалеке, и я уже не соображала, куда бегу.

– Вы сказали, что заблудились. Так откуда же вы знали, где конкретно находится ваш постоялый двор?

– А почему император проезжал мимо того самого постоялого двора, куда я бежала? – не выдержав, сорвалась я, но тут же одернула себя. – Я говорю, что всё это нелепое совпадение.

– Например? Чего именно предосудительного не было в ваших планах? – заинтересовался следователь.

– НИЧЕГО!

Он кивнул, а затем долго пересматривал записи, выводя меня из себя. Чувствовалась нарочитость действия. Тянет время, заставляет понервничать и сказануть чего-нибудь лишнего.

– Итак, этот выдуманный убийца…

– С чего вы взяли, что он убийца? – уточнила, разглаживая насмерть измятую юбку. – Я упоминала только о том, что он говорил странные вещи.

– Между тем, намеки очевидны. Кровавый ковер, черви, которые кого-то пожирают. Вы были знакомы с этим человеком ранее?

Да он смеется!

Я подавила стон отчаяния.

– Нет. Иначе бы не бежала от него.

– Уверены? Кто сможет подтвердить ваши слова? Мне кажется, вы могли быть знакомы.

– Слушайте, вы издеваетесь?! – я сорвалась, измученная допросом, голодом и отчаянием. – Я не собираюсь дальше вести диалог.