Избранная. Будь нашей женой

 – Мне необходимы деньги, твоему брату – имя рода, а тебе – возможность стать свободным. Ты можешь убить Максимилиана на дуэли, можешь выгнать меня из дома. Но второго шанса не будет. Мы нужны друг другу. Ты не хочешь замараться связью со мной? Так не будет никакой связи. Я не собираюсь тебя соблазнять, уж поверь. Соглашайся или потеряешь всё.

Я протянула ему ладонь для рукопожатия.

– Уходи, – повторил Александр глухо.

– Попрошу накрыть завтрак на три персоны, – зачем-то сказала я, хотя лорд в очередной раз поставил принципы выше всего.

***

Александр дэ Горн явился в столовую за пять минут до начала завтрака, введя в ступор не только меня, но и бедняжку-Сью, которая чуть не выронила поднос с тарелками. Её руки затряслись так ощутимо, что посуда зазвенела.

Оказывается, он умеет выбираться за пределы очерченной территории! Ух ты!

Макс вошел чуть позже и, отметив сидящего в правом углу стола брата, сделал вид, будто так и должно быть. Ничего необычного, типичный семейный ужин. Он сухо поздоровался с нами обоими и взялся за ложку.

Обстановка за столом располагала не к приему пищи, а к самоубийству, ибо находиться рядом с двумя упертыми ослами, именующими себя братьями, не хотелось от слова «совсем». Они не проронили ни слова, уткнувшись в тарелки, даже не смотрели друг на друга. Я попыталась ради приличия состряпать разговор, но в ответ получила гнетущую такую тишину.

Но это мелочи. Важнее другое: Александр сдался. Он согласен на липовую свадьбу, а значит, дуэль отменяется, как и моё выселение на улицу! Ура!

– Сколько нужно времени, чтобы пожениться? – задала вопрос в лоб.

– Несколько недель, – прикинул Макс. – Недостаточно обычной церемонии. Мы должны убедить в своих чувствах аристократов, а значит, нам надо устроить как минимум два званых ужина. На первом мы представим невесту обществу, на втором – закрепим помолвку и объявим о скорой свадьбе. Пусть между торжествами пройдет немного времени, но схема должна быть соблюдена.

– Хорошо, что требуется от меня?

– Ничего.

Александр хмыкнул, но в разговор не полез.

– У тебя есть что добавить, брат? – уточнил Макс вежливо, хотя в голосе чувствовался металл.

– Нет. Между нами ничего не изменилось, Максимилиан. Помни это.

– Помню. Тогда продолжим. У меня остались небольшие запасы, думаю, их хватит, чтобы организовать ужин… допустим, на этой неделе? – Макс кивнул своим мыслям.