Кротовая нора

Потолок и стены библиотеки обшиты деревянными панелями. На втором этаже тоже были шкафы с книгами, с застекленными дверцами.

Внизу стоят два стола. Один, большой, прямоугольный, практически полностью завален книгами и бумагами, располагается в центре библиотеки. Второй, круглый, находится в углу комнаты, вокруг него были расставлены стулья, на столе стоит канделябр со свечами, чернильница и стакан с перьями.

– Сейчас ужин будет, останешься? – спросил Иван Иванович мужчину средних лет, в кафтане болотного цвета, немного потертого на сгибах, с манжетами, из самого дешевого кружева, стоящего внизу у круглого стола.

– Нет, мне еще Петра наведать надо, – ответил мужчина, Александр Иванович Шувалов, глава тайной канцелярии и двоюродный брат Ивана Ивановича Шувалова.

– Передавай поклон ему и Мавре Егоровне, – спускаясь по деревянной лестнице, сказал Иван Иванович.

– Ваня, а что за девица вчера была вместе с Дмитрием? – неожиданно спросил Александр Иванович, остановившись у выхода из библиотеки.

– Девица? – удивившись, переспросил Иван Иванович. – Он весь вечер был с княгиней Ольгой Бельской, разве ты ее не узнал?

– Нет, другая, молодая, красивая и дерзкая. Я видел сам, как она внизу барону дала отпор, и она была с Дмитрием, – правую сторону лица Александра Ивановича подергивал нервный тик, который проявлялся, когда он был взволнован радостью, гневом, страхом или боязнью.

– А, это гостья графини Ростовцевой, графиня Мария Белозерская, – ответил Иван Иванович, вспомнив чуть бледную от волнения Марию.

– Михаил Илларионович ею интересуется, просит установить за ней наблюдение. Сам знаешь, какие сейчас времена, за всем пригляд нужен.

Иван Иванович подошел к столу, положил книгу на стол. Ему понравилась Мария, хоть ему и не удалось с ней поближе познакомиться. Он не хотел, чтобы у Марии, или у Екатерины Андреевны, которую он уважал и ценил, начались неприятности с тайной канцелярией.

– Не стоит, – решительно сказал Иван Иванович, – она родственница покойного мужа графини Ростовцевой.

– Давно пора, шалопая женить, может он остепенится наконец-то, – засмеялся Александр Иванович.

– Да, пора уже, – улыбаясь, подтвердил Иван Иванович. – Так что, передай Михаилу Илларионовичу, что не стоит беспокоиться по поводу гостьи графини.

– Передам. Доброго вечера, – сказал Александр Иванович, выходя и библиотеки.

– Пелагея, – крикнул Иван Иванович, – подавай ужин.

27.