Кисейная барышня

– Она хотела наше внимание привлечь?

– Похоже.

– Бросьте, – велела я Зорину, – оставьте этот злосчастный кофр, мы потом за ним вернемся или не вернемся… Не важно. Лежбище должно быть где-то неподалеку. Вы же охотник, майор? Ну конечно, как любой берендийский мужчина. Следы читать умеете?

Я быстро сбежала по тропинке к кургану. Раз уж моя первая встреча с князем обернулась таким досадным фиаско, от осознания сего прискорбного факта следовало отвлечься.

– А вы, стало быть, как любая берендийская женщина, – топал следом за мною послушный вояка, – котиков обожаете?

– Избитый штамп! – фыркнула я, рассматривая камешки у кустов.

Он присел на корточки и потрогал пятно пальцем, поднес руку к лицу, рассмотрел. понюхал:

– Кровь. Кошка не сверху пришла, а наоборот. – Зорин отодвинул колючую ветку. – Кажется, за кустами начинается еще один уступ. Без веревки не спуститься.

– Руку дайте! – Я подоткнула юбку и, схватив спутника за запястье, заставила его сомкнуть пальцы на моем. – Это называется «замок», и не вздумайте его размыкать да держитесь свободной рукой за что-нибудь надежное, не за ветку! Вот хороший крепкий корень!

И когда Иван Иванович исполнил указание, я ступила с берега в пустоту.

– Опускайте!

Я осторожно болтала ногами в воздухе, рассматривая открывающуюся картину.

– У вас немалый опыт в скалолазании? – уважительно прозвучало сверху.

– Загорская губерния гориста, – ответила я вежливо. – Вершка на четыре вниз можете опустить?

Он покряхтел, затем пробормотал:

– А я говорил, без веревки…

– Поднимайте! – перебила я и, когда он вздернул меня к себе и поставил осторожно на твердую землю, радостно сообщила: – Уступ довольно широкий, на нем…

Я замолчала, сквозь рокот волн до нашего слуха отчетливо донеслось мяуканье.

– Значит вот что она хотела нам сказать, – протянул Зорин.

– А котята?

Он пожал плечищами:

– Работники с необходимым снаряжением…

– Вы хотите сказать, что наймете для спасения людей?

– Именно это я и хочу сказать. – В тоне Ивана Ивановича послышались мне какие-то стальные нотки, которые в другой ситуации просто так ему бы с рук не сошли, но сейчас мне было не до пустословия.