Яблони

Зарождение будущих космических яблонь заняло ни много ни мало десять лет, хотя страна считалась самой передовой в вопросах биологии и физики. Саженцы, которые отряд Игоря повез в комическое пространство еще не имели названия. Их выкопали сразу после завершения четвертой стадии испытаний, даже не дождавшись официального отчета. Последняя стадия испытаний – их цветение на Марсе.

– Мне страшно, – вдруг тихо сказала Алина.

Виктор вопросительно посмотрел на девушку. Улыбка исчезла с ее лица и волнение все больше захватывало Алину.

Сколько труда и сколько души было вложено этой хрупкой девочкой в простую яблоньку только для того, чтобы у людей было будущее, космическое будущее.

– Я боюсь за Игоря и ребят, – слезинка скатилась по щеке Алины, стирая аккуратный румянец. – И за яблоньки. Они еще такие маленькие и хрупкие. Последние испытания были слишком ускорены. Мы не знаем, выдержат ли стволы порывы ветра свыше 150 метров в секунду и удержит ли почва их плотные корни.

– Вы проделали огромную работу, Алина, и сделали все, что могли.

То, что стали торопить с испытаниями, – это плохо. Но я верь в Игоря, ты же знаешь: для него эта миссия имеет особое значение.

В ответ Алина тяжело вздохнула.

II

Игорь шел по космодрому «Восточный-2». Высокий мускулистый мужчина держался прямо и уверенно. Скафандр не был тяжелый и не стеснял движений. Шоколадного оттенка волосы слегка спадали на лоб. В глазах богатого синего цвета отражалась Земля. Игорь ничем не выдавал своих тяжелых мыслей.

Последний полет. Эти слова больно резали сердце мужчины. И снова на Марс.

Игорь не любил эту планету. От смерчей и ураганов там погибли два его лучших друга и многие невинные ребята.

– «Зачем человеку космос?» – подумал он и усмехнулся. Еще несколько лет назад он испугался бы подобного вопроса. Сегодня он снова и снова задает себе его. За ним шел экипаж из четырех человек: американец Джон Томсон, африканец Бомани, австриец Мозес Шмидт и представитель австралийского континента Конрад Смит.

Все были примерно одного телосложения, их отличали только характерные национальные признаки. Мозес и Бомани несли огромный железный ящик с саженцами.

Неделю назад экипаж стартовал с космодрома «Восточный» на космическом корабле «Гагарин» и благополучно достиг лунной базы «Night». Уже через тридцать часов они будут на Марсе. От этой мысли по телу Игоря пробежала дрожь.

– Командир, мы готовы, – Мозес прервал мысли Игоря. На его лице читалась грусть.