Яд на крыльях бабочек: рынок чувств

 – Прибыл на Паксидею на заработки. Контракт у меня. Живу на Атрале – планета ссыльных. Слово ухажёру, – парень смотрел на моего одноклассника.

О боже! Нет, нет, нет! Это имя! Он…

Вспышка, а потом вихрь воспоминаний, сопровождаемый сдавленным дыханием и аритмией. Мне пришлось применить все нажитые за долгие годы актёрские способности, чтобы не выдать себя. Особенно, когда Каторжник уставился на меня долгим немигающим взглядом.

Ладно, ладно, лично мне взгляд показался долгим, а на самом деле таким не был – коротко мазнул по мне и ушёл на следующую физиономию, но стресс я точно получила серьёзный.

– Павел Римов. Здесь в командировке. Живу на Пеглоне. Одноклассник Дарии. Точнее: Агаты Фатум.

– А ты? – спросил Арсений Лучный у последнего незнакомца.

– Тарас Фролов. Инженер. Проектирую всякое для науки. Живу в закрытом научном городке. Здесь тоже в командировке. И…

Договорить он не успел. Из кустов в центр поляны свалилась туша. Все резко вскочили, отпрянули. Вивиан нацелила бластер и медленно попятилась, держа тушу под прицелом, а я вместе с ней, потому что оказалась у девушки за спиной.

– Что за химера? – воскликнул Федот.

Молчание.

Химера выглядела невероятно. Её будто бы собрали наскоро, по меньшей мере из пяти животных. Массивная пасть принадлежала семейству псовых, но крокодильего размера. Туловище с маленькими передними лапами, мощными задними конечностями. Само животное было с человеческий рост. Уши – не знаю чьи. А вот хвост больше походил на хвост белки.

Химера осмотрелась, будто пересчитывала будущих жертв, сильнее оскалилась, и из боковых, покрытых густой длинной шерстью мешков вытянулась ещё одна пара лап, по размеру крупнее передних и меньше задних.

– Она готовится к атаке? Зачем ей ещё лапы, а? Самоделка? – прошептала Галина, а Тарас пытался прикрыть её своим телом.

Слова девушки расслышали все.

– Наблюдательная, – тихо отозвался инженер Лучный. – В нашей Вселенной невозможно наличие шестипалых зверей.

– А вот хрен тебе! – прошипел Федот, медленно двигаясь в нашу с брюнеткой сторону, а химера, пуская слюну, наблюдала за ним.

– Ведьма, отдай парню пушку, – поддержал Охгол, оказавшийся рядом с Павлом, – не балуй.

Химера вытянула из боковых мешков ещё пару лап такого же размера, как и другие боковые. Кисти её конечностей были похожи на человеческие – с тонкими пальцами, увенчанными длинными жёлтыми когтями.