Двоемирье. Книга 5. За отражением

И как он не заметил? Фонтан огненных брызг поднимался до самого потолка. Почти бесшумно – наверное, потому никто и не обратил на это внимания. Еще мгновение, и языки пламени вырвались из очага. Один лизнул ботинок сидевшего ближе всех Дамара.

– Осторожно! – воскликнул Стиф. Схватил его за плечо, оттаскивая в сторону.

А в следующий момент сердце перестало биться. Дамар только успел подумать: забавно, за всю жизнь ни разу не замечал ни одного его удара, зато когда остановилось…

Перед глазами потемнело.

– Пламени тайну познать ты желаешь, – послышался певучий голос из темноты.

Не «желал» и «таял». Значит, это еще не конец. От облегчения хотелось рассмеяться. Если бы только он мог.

– Так часто говоришь, что времени осталось мало. – Тон невидимки показался почти издевательским. – Но больше смерти ничего тебя не ужасало.

«И к чему вы клоните, интересно?» – мысленно спросил Дамар, поняв, что говорить вслух нет никакой необходимости.

– Проверим, что в тебе сильнее: желанье тайну разгадать, которая людей древнее, иль тяга к жизни, ведь она одна. Знай, в миг, как ты ответ узнаешь, свой вздох последний совершишь. Ведь такова цена.

Горло нестерпимо обожгло, и Дамар закашлялся. Понял, что слышит себя вместо гула странных голосов, и от радости закашлялся еще сильнее.

– Вы как, профессор? – Глаза склонившейся над ним Мариссы округлились от испуга.

– Нор… нормально, – прохрипел Дамар.

Только теперь, посмотрев через плечо помощницы, он увидел стоящего у очага, опершись обеими руками о его край, Стифа. Тот мелко дрожал и, казалось, вот-вот упадет. Но каким-то чудом продолжал держаться. Выдохнул:

– Стихло. Вроде.

– А ты молодец, – нехотя подбодрил его Дамар. Всего несколькими минутами раньше он бы искренне порадовался. Но только не сейчас. Не после того, что услышал на грани. Теперь знал, что каждый новый шаг к разгадке может вывести его за эту грань.

Нужно все хорошо обдумать. Чуть позже, когда мысли вновь станут связными.

– Как ты это сделал? – На лице Мариссы читалась смесь ужаса, восхищения и смятения. Всего на миг. А потом она добавила уже совершенно спокойно: – Расскажешь?

– Не-а, – Стиф все-таки опустился на пол. – Мне бы самому это понять.

«Все ты прекрасно понимаешь, – мысленно ответил ему Дамар. – Только принять не хочешь, или не можешь. Пока что».