Сюрприз за чайным столом

– Ты даже не знаешь, кто я? – королеву было трудно удивить, но ему это удалось. – Я хозяйка этого замка и этого королевства!

– Да? – на мальчишку столь гордое заявление не произвело никакого впечатления. – А что это за королевство?

– Ты и этого не знаешь? А где же ты тогда живешь? – Лоринда была уверена, что он ее просто-напросто разыгрывает.

Она могла бы уже давно приказать выгнать этого нахала за ворота, но почему-то медлила. Может быть оттого, что препираться с ним было весело? Храня ее покой, никто из придворных давным-давно слова поперек ей не говорил, соглашаясь с любой ерундой, что говорила она, что было даже не скучно, а просто-напросто до чертиков тоскливо.

– Шалеко отшюда, – с блаженным видом шепеляво выговорил мальчишка, безостановочно жующий пирожные.

Королева с предвкушением подумала, как же у него будет болеть живот от невероятного количества сладкого зараз. Но ей тут же стало стыдно, и она машинально, даже не задумываясь, налила дорогого арлезинского чаю в чашечку драгоценного крейского фарфора и подвинула поближе к мальчишке.

– Пей, не то плохо будет.

Придворные решили, что королева вспомнила детей, воспитывающихся в столице под присмотром взыскательной королевы-матери. Но сама Лоринда о собственных детях и не думала. Сев рядом с мальчишкой на место своей гофмейстерины, она с любопытством уточнила:

– Далеко – это где?

Он отрицательно повертел головой, отказываясь отвечать на столь простой вопрос.

– Вот скажу я вам, где, а вы потом нашему королю какую-нибудь ноту протеста заявите и моему наставнику попадет за то, что он плохо следит за своими учениками.

– А он за тобой в самом деле недостаточно смотрит, так что попадет ему за дело.

– Никуда я тайком не пробирался, – мальчишка возмутился так, что даже забыл закинуть в рот очередное пирожное. – Меня сюда дар вынес. Я пока им не очень хорошо умею управлять, я пока еще только ученик. Можно подумать, что в вашем королевстве такого не бывает!

Королева досадливо прикусила нижнюю губу.