Каменная стража

Лайан заметил, что даже с приходом рассвета, в лесу по-прежнему не было слышно ни птиц, не зверей. Словно их и вовсе не было в этих местах. Тишину нарушал лишь шум дождя, да ветер, что тревожил ветви деревьев.

Когда он совершенно выбился из сил, перед ним вдруг возникло большое каменное строение. Оно было похоже на замок, плотно заросший густым слоем мха и плюща. Он возник прямо посреди леса, окружённый широколистом, словно могучими древними великанами, охранявшими его от всего мира. Стены замка были выложены из больших, неровных камней, так, что казалось, что весь он был выбит из огромной каменной глыбы, возникшей здесь, посреди леса, велением неведомой силы.

Зелёная растительность, затянувшая камни, говорила о том, что он стоял здесь уже очень давно.

Несколько чёрных ворон, встревоженных появлением Лайана, взлетели со своих мест и исчезли в густой зелени деревьев.

По крайне мере хоть какие-то птицы обитали в этих лесах. С иронией подумал Лайан, шагая навстречу своей судьбе. Что ожидало его в этом таинственном месте? Спасение или погибель?

Но что было терять беглецу, который и так находился на грани смерти.

Спотыкаясь, он добрёл до высокого крыльца, с резными, местами осыпавшимися от времени, перилами. Железную дверь охраняли две огромные собаки, высеченные из камня. Они стояли по обе стороны от входа в замок, устрашающе оскалив пасти и обнажив свои каменные клыки. Словно адские Церберы они преграждали путь, вот-вот готовые к прыжку.

Но они не шелохнулись, когда Лайан поднялся на крыльцо, и даже когда проходил мимо их могучих тел.

И когда он с силой дёрнул на себя железное, дверное кольцо, статуи неподвижно стояли на своих местах.

Силы оставили Лайана, так и не сумевшего дождаться ответа. Он сполз по холодной двери, на каменный пол, провалившись в густую, чёрную бездну.

Он уже не видел, как открылась дверь, и над ним склонился тонкий, женский силуэт.

Лайан долго пробыл во власти сна. Его уставшему телу и разуму понадобилось много времени, чтобы восстановиться.

Всё это время ему чудились зыбкие образы, наплывающие на него словно призраки. Он видел огромных псов, чьи тела были высечены из камня. Они рычали и щёлкали своими пастями, угрожая разорвать его на куски. Их отгоняла женщина с вороньим клювом и маленькими чёрными глазками. Она склонялась над ним, обтирала его лицо влажным платком и поила горячим отваром.

Наконец Лайан очнулся, поборов болезнь и оставив своих каменных преследователей, где-то в глубине своих снов.