Маски трёх эпох. Посланники

У Посольского, будущего Иорданского подъезда стоял почётный караул, отдавший нам честь под бой барабанов и литавр. Я еле удержалась, чтобы не сжаться от такого грохота и не выставить себя на посмешище. Не люблю шум. Да и Ланту бой барабанов был неприятен; друг побледнел и через силу улыбнулся. Мне на мгновенье показалось, что мы не в карете перед Зимним дворцом, а в невероятном экипаже-велосипеде Камелии Дзинтарс: ощущения были очень похожими, хотя почему, я так и не поняла.

Обер-церемониймейстер и гофмаршал помогли нам выйти из кареты и повели во дворец, с лёгкой нервозностью поглядывая на шедших за нами робо-лакеев.

Переход по анфиладам первого этажа, отдающие нам честь солдаты, едва сдерживающиеся, чтобы не перекреститься при виде кукол-лакеев. Торжественно-бесстрастные дворцовые арапы, распахивающие перед нами створки огромных дверей. Широкая Посольская, будущая Иорданская лестница, деревянная, а не мраморная, какую в нашем мире сделали после знаменитого пожара.

Я шла, стараясь сохранять на лице маску спокойной уверенности, но это, кажется, получалось не очень хорошо, и царедворцы, наверное, думали, что я поражена торжественной роскошью обстановки. На самом деле у меня в висках билась мысль: мы с Лантом единственные люди нашего времени, кто видит Зимний таким, каким он был до пожара. Всё, что меня окружало, в нашем мире погибло почти два века назад. Ну а роскошь… Я много раз бывала в Зимнем дворце и знала, чего ожидать.

А после Петли Времени меня если чем и можно было удивить, то только скромным домашним уютом. Достаточно вспомнить дворец-букет Камелии Дзинтарс в первый наш день в мире Шалорна – вот уж где безграничная роскошь и идеальный вкус.

На втором этаже нас провели в предназначенную для послов комнату, где мы могли немного отдохнуть, собраться с мыслями и в последний раз перепроверить все посольские дары. Так делали во время обычных торжественных аудиенций, но нам этого не требовалось.

Все дары были давно распределены и несли их не робо-слуги – последние просто создавали необходимую массовку.

Ещё в Петле Времени, обсуждая этот вопрос, мы с Шалорном придумали довольно забавную вещь: дары шествовали сами, в красивых, под резное дерево, небольших сундуках на ножках. Робо-слуги только скрывали их от любопытства придворной челяди, чтобы люди не перепугались при виде такой нечисти. Всего сундуков было одиннадцать.