Круг Камней: Кровь эльфов

– Как идут дела, Зак? – улыбнувшись, тихо спросил Крис.

– Кристиан?! – не поверил своим глазам трактирщик. – Ну-ка, Фрай, смени меня, – приказал Зак, поманив Криса за собой на второй этаж.

– Давно в столице? – первым делом спросил трактирщик, протягивая Крису бокал вина. – Пей, не бойся. Это не то дешевое пойло, что подают внизу.

– Четвертый день, – ответил Крис, пригубив вина. Вино и вправду оказалось неплохое. Старина Зак не травил свои внутренности той кислятиной, которую без зазрения совести наливал внизу.

– Давно тебя не было.

– Полтора года, – кивнул Крис.

– Как поживает лорд Грей? – поинтересовался Зак.

– На Севере неспокойно. Эльфы вырезали имперский форт, с севера движется эльфийская армия, думаю, там уже идут бои.

Зак зло выругался.

– В столице не лучше, – пожаловался он. – Волькран шумит, как потревоженный улей. Слухи самые разные. Поговаривают, что Соколиный замок снова ожил, и эльфы захватывают южные провинции.

– Похоже, кто-то разворошил это осиное гнездо.

– Эти остроухие осы больно кусаются, – согласился Зак. – Но Волькран им не по зубам. Скорее наши Легионы сровняют с землей Айленвуд и Суалвей.

Крис усмехнулся.

– При желании эльфы завладеют своим бывшим городом.

– Ты слишком благодушно к ним относишься, Кристиан!

– Просто я не разделяю мнение большинства.

Трактирщик лишь отмахнулся.

– Тут и без эльфов свои проблемы. Неурожай, мой поставщик поднял цены, приходится разбавлять пиво и вино.

Внизу зашумели. Раздался звон посуды, громко хлопнули двери. Зак виновато посмотрел на Криса и вышел из кабинета. Дознаватель пожал плечами и последовал за ним.

Обстановка в зале накалялась. Компания из пятерых мужчин, судя по смуглой коже и раскосым глазам – жители Восточного Предела, что-то слишком шумно обсуждала, активно жестикулируя. Сидящим рядом волькранцам, изрядно выпившим, это не понравилось.

Крис уже направился к выходу, и тут где-то неподалеку послышались глухой удар и шум падающего тела. Невольно вздрогнув, он обернулся поглядеть на разгоревшуюся потасовку. Обернулся – и едва успел предплечьем заблокировать выпад мужика, решившего ударить дознавателя ножом. Длинное кривое лезвие лишь вспороло плотную ткань плаща, а в следующий миг Крис сбросил оцепенение и ударил нападавшего кулаком по тыльной стороне ладони.