Каменное сердце

Они спустились к саду, добрались до ледяных источников, где разбуженные с утра ученики, отстукивая зубами дрожь, терпеливо пытались медитировать под монотонную речь наставника.

– Я уже долгое время подумываю устроить у себя подобные ледяные источники, – задумчиво сказала Рендан.

Они уставились на несчастных страдальцев.

– Ну, знаете, чтобы наказывать провинившихся. Думаю, их станет в разы меньше.

– Ледяные источники воспитывают волю и укрепляют тело, – с укоризной отозвался Хенджи. – Впрочем, я понял вашу мысль – комбинировать наказание с воспитанием, и если задать должный тон медитациям, можно внедрить в разум некую мысль, в данном случае – чувство вины за оплошность, что предотвратит повторение инцидента.

– Вы как всегда практичны, но я думаю, что просто скидывать провинившихся в ледяную воду и держать их там несколько часов будет достаточно.

– Вы слишком мягкосердечны. Меня всегда забавляло, что из нас двоих жестокой считают вас.

– Они просто не знакомы с вами столь тесно, как я.

Невинные в любой другой ситуации слова неожиданно обрели совершенно иной смысл.

Хенджи изо всех сил старался сохранить безмятежный вид. Краем глаза он заметил, что Рендан покраснела и прикусила губу, видимо, казня себя за запоздалое понимание совершенной оплошности.

Конечно же, она подумала о том же, о чем и он – сколько тесно они познакомились этой ночью.

Боги, он ощутил, что и сам близок к тому, чтобы покраснеть. Благо, к ним подошел слуга с сообщением, что лошади готовы и можно отправляться в путь.

Неловкость быстро рассеялась, а вскоре была и вовсе позабыта.

Они ехали неспешно: Рендан со своими Охотниками впереди, за ними Хенджи с Гури и двумя стражниками.

Хенджи с удовольствием подставлял лицо мягким солнечным лучам. С годами он стал больше ценить маленькие радости жизни.

– Знаете, я уже и не припомню, когда мы с вами в последний раз ездили вместе верхом, – удивленно сказала Рендан, поравнявшись с ним.

– Я тоже, – отозвался пригревшийся на солнце Хенджи. – Быть может, это было на последней Охоте прошлой осенью?

– Тот галоп не считается, я даже не поняла, что это вы, и увела вашу нечистую тварь.

– А после прислали корзину подарков в качестве извинения. Это было очень мило и совсем не обязательно.

– Это была малая цена за вашу уступку. Почему вы не боролись за ту добычу? Не то чтобы я переживала, что проиграю…

Хенджи пожал плечом.