По ту сторону Алтайских гор

Айлу, сделав строгое лицо, подтвердила мою мысль:

– Ничего не знаю: пока всё не доедите, не уедете.

Затем она звонко рассмеялась.

Вскоре показались их застенчивые дети. Они получили подарки и вместе с матерью ушли, дабы не мешать мужскому разговору.

Мы остались втроём. Палыч оглядел диван, стены и потолок в уже знакомой мне манере и с изумлением выдал:

– Просторно! У вас, наверное, можно запросто сыграть свадьбу.

– Не всякую, конечно. Вот средней руки, до ста человек, – запросто, – с улыбкой ответил хозяин, – Вы угощайтесь, баурсаки берите.

Приехавший из столицы опробовал традиционное блюдо тюркских народов и как бы невзначай начал говорить о погоде, курсе валют и последних новостях.

Атаган слушал с интересом, слегка морща лоб. Из-за его глаз, почти всегда выдававших смешливое и даже наивное выражение, казалось, что он сейчас засмеётся. И немудрено: в округе его знали как известного балагура и весельчака, добродушного человека.

Правда, хозяин дома переменился, стал серьёзным, когда Сергей вынул из портфеля подробнейшую карту наших краёв и коснулся темы предстоящей экспедиции, очертив область её проведения пальцем.

– Знаете, – затянул Атаган, – Для нашего народа даже восхождение на главную вершину – табу. А бурение или взрывные работы там и вовсе преступны. Даже если кто-то смог получить разрешение. Мне такое не по нраву!

– Спешу вас успокоить, – холоднокровно парировал гость, – Наше предприятие такой цели не ставит. Только комплексное исследования.

Далее он повторил то же, что поведал мне в "Уюте", а затем начал задавать вопросы о профессиональной деятельности, опыте, лошадях.

Они вдвоём принялись что-то увлечённо обсуждать, совершенно не обращая внимания на меня. Я же пропустил всё это мимо ушей: на удобном диване да после вкусного супа с лапшой от Айлу меня разморило. Глаза сами закрылись.

Не знаю, сколько прошло времени, пока Атаган легонько не подёргал меня за плечо.

– Устал, братишка? – сказал он, – Понимаю, работа тяжелая. Может быть, у нас заночуешь? Сейчас скажу Айлуше, пусть тебе постелет.

– Не стоит, – я вскочил и попытался взбодриться, – Да и сам знаешь, в чужих домах мне не спится.

– Что же, тогда езжай, – он плавно перевёл взгляд на Палыча. – А дорогой гость останется у нас на ночь, верно?

Тот учтиво кивнул в знак согласия и поправил очки.

Я пожелал всем спокойной ночи и укатил домой.