Гений поневоле

– А здесь?

– Тут совсем другое дело. Сейчас осталось не так много мест, которые сохранили свою свободу.

– Значит, в баре нет никого из Сети? – осторожно поинтересовался Артем, нарочно избегая слова «робот».

– Попробовали бы они сюда сунуться! Послушай моего совета и не рыпайся. Положись на старика По. Лучшего друга и помощника тебе не сыскать, – усмехнулся бродяга.

– И почем сегодня твоя дружба? – язвительно спросил Артем, вспомнив, как новый союзник чуть не продал его за десяток бутылок. Однако По, ничуть не смутившись, сказал:

– Я бескорыстен, как рождественский гусь.

Слушая эту тираду, Артем невольно улыбнулся. На По решительно невозможно было злиться, хотя с ним нужно было держать ухо востро. В любом случае встреча с человеком в виртуальном мире была везением.

– Ты поможешь мне проникнуть в Центр Управления? – Артем снова вернулся к волнующему его вопросу.

– Дался тебе этот центр. Чего тебя туда тянет?

– Мне нужно встретиться с Основателем Мира. У меня к нему есть вопрос.

– Тогда это не по адресу. Основатель Мира – не справочное бюро. Я знаю, у кого можно получить любую информацию, но… – бродяга замолк.

– Что «но»? – насторожился Артем.

– Но стоит ли это делать? Знаешь пословицу? Будешь много знать, ну и так далее… – По неопределенно покрутил рукой.

– В смысле скоро состаришься? – закончил Артем.

– Нет, у нас говорят иначе: будешь много знать, не успеешь состариться, – мрачно заметил По.

– Звучит обнадеживающе, – усмехнулся Артем.

Теперь, когда в его арсенале было каратэ и пистолет, он чувствовал себя более уверенно. Уж если удалось справиться с громилой-охранником, то, возможно, новое испытание пройдет легче.

– Думаю, я сумею постоять за себя, – сказал он, как заправский супермен, но По покачал головой:

– Не перед Эпи.

– Кто это? – спросил Артем.

– Медиум. Она умеет предвидеть многое. Если пользоваться ее предсказаниями, то можно даже изменить ход судьбы. Только это мало кому удается.

Артем почувствовал привычное возбуждение охотника, напавшего на след. Он был уверен, что оказался на верном пути. Эпи подскажет ему, как повернуть вспять ход судьбы и снова стать обычным человеком.

– Я должен с ней встретиться, – решительно заявил он.