А. З.

 – Подошёл к сосне. – Вот моя засечка. – Указал вперёд. – И там моя засечка. За ней ещё одна. У меня хорошая зрительная память. Можешь сам проверить.

– Не уходите! – послышалось из кустов.

Максим успокоил паренька:

– Без тебя не уйдём. – Достал из рюкзака шнур и одним концом обвязал ствол. – Так мы точно не ошибёмся.

– Сколько в мотке метров? – спросил Олег.

– Двести.

– А до оврага?

– Триста. Может, чуть больше. Там уже не заблудимся.

Из кустов появился Андрей. Пряча не распакованную пачку салфеток в карман, вымолвил с виноватым видом:

– Живот крутит, а сходить не могу.

– Беритесь за шнур, – велел Максим, – и следите, чтобы всё время было внатяжку.

В этот раз они шли медленно. Максим удовлетворённо щёлкал языком, когда обнаруживал очередную засечку. Перекидывал шнур через кустарники, из-за которых приходилось менять направление. Оглядывался, чтобы проверить, прямо ли они идут. Ярко-оранжевый шнур, натянутый словно струна, хорошо просматривался среди зелёной и бурой растительности.

Когда моток закончился, Максим привязал конец к грязно-белой берёзе. И они втроём помчались, объятые нестерпимым желанием оказаться как можно дальше от этого места.

Немного погодя Олег отстал. Глядя в спины приятелям, привалился к дереву:

– Подождите, отдышусь малость.

Максим вернулся, подхватил его под руку, потянул вперёд:

– Давай, Олег, ну же! Ещё чуть-чуть.

Послышался крик Андрея:

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Максим и Олег подбежали к нему и встали как вкопанные.

– Что происходит? – просипел Олег. – Максим! Ты что-нибудь понимаешь?

Почёсывая затылок, Максим повернулся вокруг себя:

– Похоже, здесь блудное место.

– А нечисть нас водит по кругу? – Олег издал булькающий смешок и обратился к Андрею: – Что ты говорил про «фокус правой ноги»?

Андрей вздрогнул:

– Компас не работает, сотовый не ловит, карта врёт. Вот попали!

Максим отвязал конец шнура от сосны, дёрнул, проверяя натяжку, и шнур безвольно упал на землю.

– Я ещё никогда в жизни так не боялся, – надрывно звякнул голос Олега.

– Я плохо привязал его к берёзе. Узел слабый, и всего-то, – сказал Максим, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойно.

От него зависели жизни друзей, а паника – плохая подруга.

– Максим, напряги память! – взмолился Андрей. – Как ты отсюда выбрался?

– Мы зря побежали, – сетовал Олег. – Надо было идти по засечкам. Давайте попробуем ещё раз.