Валеска, воевода леса. Оковы долга

Мальчики и девочки выглядели очень сосредоточенными. Они безукоризненно ровно старались держать свои луки, а локоть руки, державшей стрелу, задирали едва ли не выше уха. За всем этим наблюдала невысокая русоволосая девушка не многим старше их. Когда кто-то промахивался или совершал какую-то другую ошибку, девушка кричала:

– Веста, кто так стреляет? Соберись! Вед, руку ниже, локоть ровнее! Кто учил тебя так держать стрелу?!..

Увидев Валеску, девушка крикнула ей:

– Девочка, что тебе надо? Сюда нельзя! Идет тренировка!

– Я ищу Василя! – крикнула ей в ответ Валеска.

– Василя? – девушка подошла к ней. У нее был смешной вздернутый нос, усыпанный веснушками, и вблизи она чем-то напоминала мышь. – Зачем он тебе?

– Я приехала с князем Инваром, – объяснила Валеска. Девушка удивленно уставилась на нее. – Мы ночевали в доме отца Василя, и он попросил передать деньги за постой его сыну, который служит в столице в гвардии.

– Служит? – девушка усмехнулась. – Что ж, отец Василя, видимо, не знает всей правды.

– Да, я его племянница. Меня зовут Валеска.

– Ох, – девушка повернулась к подросткам, которые, стоило ей отвлечься, принялись шептаться и толкаться, и крикнула им:

– Продолжайте тренировку! Я все вижу!

Потом она снова повернулась к Валеске.

– Меня зовут Висла, – сказала она. – Я учительница Василя. Он в моем классе. Конечно, он еще не в гвардии, для этого он слишком молод.

– Минутка? – не поняла Валеска. – Да, а что?

– Идем. Вообще-то я не должна тебя просить об этом, но я уже не знаю, что делать с этим мальчишкой.

Висла провела ее через двор, они вошли в башню и поднялись по лестнице на крепостную стену. Здесь тоже кипела жизнь, и Валеска с интересом вертела головой по сторонам, разглядывая стражников, несших здесь своего дежурство. Многие из них были вооружены тяжелыми арбалетами, которых Валеска никогда раньше не видела, их стальные доспехи блестели на солнце, вышитые стяги развивались на высоких древках.

Висла и Валеска обошли башню с другой стороны, и обнаружилось, что в ее стене есть низкая дверца и крошечное окошечко с толстой решеткой. Висла отперла дверку и, заглянув внутрь, позвала:

– Выйди сюда, Василь. К тебе пришли.

Из комнатушки, в которую вела дверца, вышел, согнувшись в три погибели, высокий худой мальчик валескиного возраста.