Бремя перемен

– Да, ты, наверное, прав…

Гномы внезапно замолчали, услышав тихий звон – сработала ловушка, которая находилась на некотором расстоянии от костра. Грог поставил ее, чтобы заранее узнать о приближении чужаков.

Клем схватил лежащий рядом топор и слегка размял ноги, приготовившись, если что, атаковать. Грог взял меч и уже был готов встать, когда перед ним возникла фигура в плаще.

– Кто ты? Друг или враг?

– Ни тот и не другой. Вы, как я вижу, позаботились о том, чтобы никто не прошел к лагерю незамеченным.

Вот только ловушка оказалась немного слабовата, если бы захотел, то смог бы ее обезвредить за пару секунд. Но хватит об этом, теперь к делу – у меня есть то, что вы ждете.

– А как нам знать, тот ли ты, за кого себя выдаешь?! – грозно спросил Клем.

Чужак улыбнулся и прошептал:

– Ночью звезды плывут по рекам…

Грог подал знак товарищу, чтобы тот опустил топор и умолк, и продолжил за собеседником:

– … а утром тают бесследно. Присядь, незнакомец, в ногах правды нет. Как же тебя звать?

– Нам лучше не знать истинных имен друг друга.

Зовите меня Элмор.

Незнакомец сел у огня и откинул капюшон. Перед гномами нагло ухмыляясь, сидел эльф. Его удлиненные уши трепетали, улавливая малейшие шорохи и звуки. Белые волосы, отливающие в лунном свете серебром, раскинулись по плечам. Черная маска скрывала половину лица, оставляя на виду лишь нижнюю половину.

– Ты же… эльфийское отродье?!

Грог укоризненно глянул на Клема.

– А кого вы ожидали увидеть? Человека? На землях эльфов? Они нам не союзники.

Или вы так отстали от жизни в своих подземельях, что не знаете о происходящем на поверхности?

Глаза рыжебородого налились кровью, его рука крепче схватилась за топорище. Грог успокаивающе положил ладонь на плечо друга.

– Успокойся. Мы не за этим сюда пришли, – затем повернулся к эльфу и продолжил: – но люди вам и не враги, дорогой Элмор. И прошу вас, впредь придержите язвительные реплики. Мы никак не ожидали, что продавцом будет эльф.

– А что тут удивительного, мы вроде находимся на землях эльфов, или я не прав?

Клем резко вскочил и, еле сдерживаясь, произнес:

– Хватит, прекрати.

Ты принес то, за чем нас послали?

Глаза в темных проемах маски вспыхнули зловещим огнем.

– Конечно, вот…

Элмор откинул полу плаща, и гномы увидели сверток, который тут же зашевелился и запищал.

– Что это?

– Это то, что велел передать вам ваш хозяин. Большего знать не надобно.

Грог кивнул Клему, чтобы тот взял товар.