Дракон и чаровница

В которых драконы, как известно, нередко становились главными героями.

В глазах обитательниц больших и просвещённых городов образ мужчины из драконьего рода был окутан флёром загадки, он притягивал своей таинственностью, блеском золота и драгоценных камней. В деревенских же людях отголоски памяти предков оказались сильнее – пусть драконы уже давно ни на кого не нападали, не грабили и не похищали девушек, их по-прежнему продолжали бояться. Что же касается маленького Ферна, где родилась младшая дочь в семействе Кэрн, то он, можно сказать, находился где-то посередине между городом и деревней.

И представления о драконах здесь тоже были средними. Кто-то предпочитал их остерегаться, а кто-то, поддавшись влиянию столичных жителей, питал к ним интерес, порой даже романтического свойства.

Роксана не относилась ни к тем, ни к другим. Её никогда не тянуло к драконам, и она вовсе не мечтала познакомиться с одним из них. Если бы не это распределение…

– Почему именно я? – спросила Роксана у Мирандины Нейс, когда все выпускницы получили свои шкатулки.

– Подобных вопросов задавать не принято, – отозвалась глава академии.

– Но… почему?..

– Такова воля богов.

– Но ведь это вы давали нам шкатулки, а не боги!

– Роксана Кэрн! – Тиа Нейс, кажется, начинала терять терпение. – Боги направляли мою руку, и не мне, а также не тебе, с ними спорить. Ты недовольна местом, которое получила? Это всего лишь на год, а дальше тебе придётся самой искать работу, если не захочешь остаться у тиара Лэйрда.

А теперь, будь добра, иди и повеселись с подругами. Уже с завтрашнего дня вы расстанетесь.

Завершив разговор, женщина присоединилась к другим наставницам. А Роксане оставалось вернуться к остальным девушкам, которые уже вовсю отмечали выпуск из академии. Лились рекой вишнёвый пунш и яблочный сидр, маленькие – на один укус – пирожки, казались, готовы были прыгать с тарелок прямо в рот, а музыка становилась всё громче, увлекая к танцам.

Нира уже притопывала ногой, сидя за столом. Увидев соседку по комнате, она приветственно махнула ей рукой.

– Покажешь свою шкатулку?

Роксана не отказала.

– Ого, это же дракон! – воскликнула Нира. – И до чего же искусно сделан! Выходит, твоим нанимателем будет…

– Да. Его зовут Дорин Лэйрд. И уже скоро я с ним встречусь.

– Везёт же! – подскочила собеседница.