Легенды волшебных земель

Была она надменна, немилосердна и зла, любила лишь роскошь и придворные развлечения.

Её дворец сверкал золотым убранством, а наряды – роскошными брильянтами и драгоценными шелками, в то время как простой люд, населяющий пригородные деревеньки, бедствовал и жил в беспросветной нищете. В своём городе королева Вэлари позволяла жить лишь богатым жителям той страны. Она терпеть не могла бедняков и старалась окружить себя состоятельными придворными, которые, как и их госпожа, были горды и злы.

Очень многие знатные мужчины пытались добиться руки королевы Вэлари и жениться на ней. Претенденты на руку и сердце красавицы приезжали со всего света. Среди них был и сын Маринсула, вождя Дикого края, и племянник короля Эресвена, дальней страны на западе, и даже лесной король из Лесного края. Но Вэлари высмеивала всех кандидатов в мужья и, оскорбив, выгоняла вон из города.

Ещё одной особенностью королевы и её подданных было то, что они терпеть не могли кошек, считая их мерзкими никчёмными животными.

– Собаки куда лучше кошек, – любила говорить королева, – они хотя бы дом стерегут.

И коты, и кошки в том городе терпели издевательства и насмешки. Ведь кошка не собака, она маленькая и поэтому не может дать отпор обидчику.

Однажды королева Вэлари прогуливалась в окружении своей свиты по городской набережной. Неожиданно предстал перед ней худощавый старик в грязных лохмотьях и сказал:

– О великая королева! Выслушайте своего слугу.

– Почему стража подпустила ко мне этого оборванца? – вознегодовала королева. – Убрать его с глаз долой!

Но стражники застыли в нерешительности, а один из них сказал:

– Ваше Величество, премного извиняюсь, но вынужден вам доложить, что старик этот – волшебник и я посоветовал бы его не обижать…

– Молчать! – взвизгнула королева. – Мне не нужны советы холопов! Мне всё равно, кто этот старик. Пусть убирается вон из города!

– Я уйду, – спокойно проговорил старик, – но знайте же, Ваше Величество, что пройдёт немного времени, и вы сами будете искать встречи со мной, потому что бедствие постигнет город.

Произнеся эти слова, старик исчез, будто и не было его вовсе.