Пещера Желаний

Ну а потом нас ждёт обратный путь по Фиолетовой реке. Путь домой!

Мужчины радостно загудели, услышав о доме, лишь Витмир по-прежнему хмурился.

– Но у нас остался один неразрешимый вопрос, – продолжил Саир. – Кое-кто не желает плыть домой! Честно говоря, на моей памяти нет такого, чтобы кто-нибудь не мечтал уплыть в Эресвен. Впервые я сталкиваюсь с таким явлением. Если ты, Витмир, не прекратишь безумствовать, я намерен тебя связать и как пленника доставить домой!

– Тогда я убегу из Эриуса! – вскричал Витмир.

– В Пещеру Желаний? – встрепенулся Марус, который знал много легенд, где упоминается это волшебное место. – Как же ты туда доберёшься? Ты же не знаешь пути.

– У меня есть карта! – заявил молодой рыбак и достал футляр из небольшой дорожной сумки.

– Что это? – удивились присутствующие.

Не отвечая им, юноша вынул из футляра карту и протянул её предводителю.

– Так это правда! – поразился Саир.

Мужчины по очереди разглядывали карту. Марус был заинтересован больше всех.

– Так расскажи нам всё-таки свою историю, – уже мягче попросил Саир.

Витмир рассказал всё, что с ним произошло на Болотах. Товарищи слушали его, раскрыв рты.

– И болотного царя видел! – с завистью проговорил Краснослов. – Я столько баек знаю, а видеть всех этих удивительных существ мне не посчастливилось.

– Может, это оттого, что ты их недолюбливаешь? – поинтересовался Витмир, вспомнив их давний спор.

Марус промолчал. Досада глодала его сердце. Как так? Он такой опытный зрелый мужчина, а ничего такого не видел. А этот малец в одном только путешествии встретил и Луговика, и русалку, и даже болотного царя!

– Что ж, – задумчиво произнёс Саир, – я знаю теперь все обстоятельства, толкнувшие тебя к решению отправиться в долгий и опасный путь… Но если я тебя отпущу, что я скажу королю? Как посмотрю в глаза твоим родителям?

– Это моё решение! Я уже взрослый, – твёрдо сказал Витмир.

– Но один ты обязательно погибнешь, – возразил предводитель.

– Значит, это моя судьба! – ответил юноша. – А без любимой жизнь мне будет не мила.

Предводитель задумался. Витмир напряжённо ждал его решения. Наконец Саир произнёс:

– Я готов отпустить тебя с одним условием. Кто-то должен пойти с тобой и разделить все тяготы опасного пути.