Компаньонка

Она подумала о рабочих на конюшне и мужчинах, которые обслуживали ферму и приусадебный огород. Она не была уверена, что сможет их защитить. Ее единственная надежда состояла в том, чтобы убедить кредиторов, что разгонять слуг – это глупо.

– Полагаю, вы понимаете, что эта собственность дает весьма приличный доход, – начала она.

– Да, мисс Лодж, – ответил первый кредитор, с довольным видом покачиваясь на пятках. – Сэмюел Джоунс это нам популярно объяснил.

Второй окинул взглядом ферму:

– Весьма симпатичная ферма.

– В таком случае вы должны понимать, что вся эта недвижимость имеет цену лишь потому, что обрабатывают землю и ведут здесь хозяйство весьма квалифицированные люди. Их невозможно заменить другими. Если вы их уволите, запомните: урожаи упадут и хозяйство придет в упадок в течение нескольких месяцев.

Кредиторы нахмурились. Очевидно, никто из них не задумывался над этой проблемой. Седые брови полицейского с Боу-стрит поползли вверх, в его глазах появилось странное выражение.

Однако он ничего не сказал. Да и с какой стати? Деловая сторона этого вопроса его не касалась. Кредиторы переглянулись и пришли к молчаливому согласию. Главный из них заговорил:

– Ваш персонал останется здесь. Мы уже договорились о продаже недвижимости, и новый владелец дал понять, что хочет, чтобы все осталось как прежде.

– За исключением вас, мисс Лодж. – Второй кредитор с глубокомысленным видом добавил: – Новому владельцу вы не нужны.

Элеоноре стало чуть легче. Людям, которые работали на нее, опасность не угрожает. Теперь можно переключить внимание на собственное будущее.

– Полагаю, вы дадите мне время упаковать мои вещи? – холодно спросила она.

Никто из кредиторов, судя по всему, не почувствовал, сколько презрения было в этих словах. Один из них вынул из кармана часы.

– В вашем распоряжении тридцать минут, мисс Лодж. – Он кивнул на дюжего мужчину с Боу-стрит. – Мистер Хитчинз будет возле вас в течение всего времени, пока вы будете собирать вещи, чтобы убедиться, что вы не заберете с собой серебро.

Когда вы будете готовы ехать, один из фермеров отвезет вас в деревню и высадит у гостиницы. Что вы будете делать дальше – это ваши проблемы.

Элеонора вышла из комнаты с гордо поднятой головой, стараясь не потерять достоинства и самообладания, за ней последовали рыдающая экономка и расстроенная горничная.