Компаньонка

 – Она очень умна и бывала в свете, так что у нее есть необходимый опыт.

– Понятно, – пробормотал Беннет. – Другими словами, мисс Лодж не относится к разряду краснеющих девственниц.

– Внешне она выглядит довольно эффектно, – продолжал Артур, постепенно воодушевляясь, – и отличается редким самообладанием. В ней есть нечто такое, что заставляет человека дважды подумать, прежде чем задать ей неуместный вопрос. Кроме того, ее бабушка была актрисой. Я надеюсь, что у нее талант в крови. Одним словом, она великолепна.

«Черт побери! – подумал Беннет, потрясенный длинным списком достоинств мисс Лодж, которые с такой легкостью перечислил Артур. – Что все это значит?» Он не помнил, чтобы в последние годы его друг с таким энтузиазмом высказывался о какой-либо женщине. Да нет же! Он уверен, что никогда не слышал, чтобы Артур так одобрительно отзывался о какой угодно леди.

Конечно, Артур с его экстравагантностью был единственным из известных ему мужчин, который рассматривал светский опыт и актерский талант как весьма необходимые качества для женщины из хорошей семьи.

Любой другой на его месте счел бы эти качества более подходящими для куртизанки или любовницы.

– Прямо-таки женщина, которую вы искали, – хмыкнул Беннет.

– Именно.

Беннет постучал пальцами по подлокотнику кресла.

– И все же я считаю, что вы должны ей сказать всю правду.

– Совсем ни к чему. Чем меньше она будет знать, тем меньше шансов, что она в самый неподходящий момент вдруг проболтается.

– Я понимаю ваши опасения, но все же несправедливо держать ее в неведении.

 – Беннет сделал паузу, прежде чем пустить в ход последний, самый убедительный аргумент: – А вы не задумывались о том, что если вы расскажете ей все, она наверняка поможет вам в вашем расследовании?

Артур прищурился:

– Меньше всего я хочу этого. Это ее вообще не касается.

– Я вижу, с вами бесполезно спорить. – Беннет вздохнул. – А ваша дуэнья приехала?

– Да. – Артур вытянул ноги и положил руки на подлокотники.

 – Честно говоря, у меня возникли некоторые сомнения сегодня днем насчет Маргарет.

– Вы говорили, что она единственная женщина из вашей родни, которую вы способны терпеть под своей крышей более или менее продолжительное время.

– Это так. Но когда я сказал ей, что она, разумеется, сумеет представить мою невесту высшему обществу, я увидел, что она ничего не понимает в таких делах. Я увидел в ее глазах ужас.

– В этом нет ничего удивительного.