Компаньонка

Миссис Уиллис выгнула брови:

– Как, по-вашему, мы можем найти для вас место, если вы постоянно демонстрируете свое неумение вести себя скромно, как подобает приличной компаньонке? Мы вам неоднократно объясняли, что смирение, покорность и спокойная сдержанная речь настоятельно необходимы!

– Неправда! Я была предельно послушна и смиренна. – Кажется, последние критические замечания не на шутку задели мисс Лодж. – А что касается спокойной и сдержанной речи, то пусть любая из вас докажет, что моя речь не была таковой.

Миссис Уиллис подняла глаза к потолку, как будто ища помощи у высших сил.

Миссис Гудхью тяжело вздохнула.

– Ваше понимание скромного поведения разительно отличается от того, как его понимают в нашем агентстве. Мы больше ничего не можем сделать для вас, мисс Лодж.

Артур заметил, что на лице мисс Лодж появилась озабоченность. Похоже, она собралась изменить тактику.

– Давайте не будем слишком спешить, – спокойно проговорила она. – Я уверена, что в вашей картотеке есть и другие работодатели.

 – Она одарила женщин такой ослепительной улыбкой, что в комнате стало как будто светлее. – Если вы позволите мне ознакомиться с ними, я не сомневаюсь, что это сэкономит всем нам немало времени.

– Позволить вам ознакомиться с картотекой наших клиентов? – дернулась миссис Уиллис, словно дотронувшись до электрического провода. – Исключено! Сведения эти очень секретные!

– Успокойтесь, – махнула рукой мисс Лодж. – У меня нет желания сплетничать о ваших клиентах.

Я хочу воспользоваться картотекой лишь для того, чтобы принять обоснованное решение о месте моей будущей работы.

Миссис Уиллис опустила глаза к кончику своего длинного носа.

– Похоже, вы не поняли одной важной детали, мисс Лодж. Решение принимает клиент, а не претендент.

– Совсем наоборот. – Мисс Лодж сделала шаг к письменному столу миссис Уиллис, слегка наклонилась и положила затянутые в перчатки руки на полированную столешницу. – Это вы не способны понять.

Я не могу тратить время на пустые препирательства. Позволить мне изучить картотеку – это самый разумный способ решить проблему, с которой мы столкнулись.

– Мы не сталкивались с какими-то проблемами, мисс Лодж. – Миссис Гудхью вскинула брови. – С ними столкнулись вы. Боюсь, что теперь вам придется решать их в другом месте.

– Это невозможно. – Мисс Лодж в упор посмотрела на нее. – Я уже объяснила вам, что у меня нет времени обращаться в другие агентства.