Тэсс

 – Степан забывает о времени даже из-за самой пустяковой находки…

– Да придет твой Степан, – стал успокаивать ее Кирилл. – Ну а если уж наши сегодня на вернутся, завтра утром пойдем их искать…

– Никакой он не мой, – сказала Тамара и сердито взглянула на Кирилла.

Она закинула полотенце на плечо и пошла прочь к своим кастрюлям и поварешкам.

3

Археологи уходили все дальше и дальше в горы. По узкой извилистой тропинке они то поднимались вверх, то спускались вниз по склонам. Степан, который возглавлял всю эту процессию, был так сосредоточен и погружен в свои мысли, что совершенно забыл про студентов, которые плелись в самом конце.

Ему не терпелось скорее попасть в ту пещеру, где несколькими днями раньше они обнаружили необычную находку. Это была фаланга пальца какого-то существа. Пока Степан точно не мог сказать, что это было – животное или человек, – но археологу очень хотелось думать второе. «Хорошо бы найти в этой пещере еще какие-нибудь артефакты, – размышлял Степан.

– Степан, пора сделать передышку! – раздался сзади голос Армена, и Степан, вынырнув из своих мыслей, остановился. – У нас тут совсем плохи дела!

Степан обернулся и увидел в нескольких метрах от себя развалившихся на земле студентов, и его лицо сделалось недовольным. «Угораздило же меня их взять с собой», – подумал он и нехотя поплелся назад.

– Привал максимум на полчаса, – строго сказал он, глядя на уставшую троицу.

Студенты, подсунув рюкзаки под головы, с несчастным видом лежали на траве. Степан тоже сбросил с плеч рюкзак и устроился рядом с ними.

– А долго еще идти? – спросил Макс, молодой парень с веснушками на носу.

– Прилично, – коротко ответил Степан, глядя куда-то вдаль.

– Еще немного, и нам троим капец, – пробурчал Влад, второй студент с неестественно черными волосами.

Третий студент – Гера, круглолицый парень с румянцем на щеках – молчал, видимо, не в силах говорить от усталости.

– Ребята, вы ведь сами к нам напросились, – сказал Валера, опытный археолог с большим стажем.

Несмотря на свой солидный пятидесятилетний возраст, Валера был очень подвижен и не знал усталости. Он сидел тут же и пыхтел трубкой, которую всегда и везде носил с собой и доставал при любом удобном случае.

– Мы же не знали, – протянул Макс. – А то бы ни за что не пошли…

– Это вам не цветочки собирать, – сказал Валера.