Сделка с «браком»

– Ты должна хорошо питаться, – строго сказала Августа, – шеф-повар сейчас готовит свои знаменитые отбивные, которые ты любишь. Ещё я велела ему испечь к чаю бисквитный торт с взбитыми сливками и клубникой.

– Я не хочу торт, мама! Меня от него тошнит! – воскликнула Венера.

– До приезда Ричарда Раин ты должна добиться, чтобы у тебя был хороший цвет лица, а то ты очень бледная.

– Тогда я убегу из дома! – заявила Венера, открыв глаза.

Августа рассмеялась.

– В твоем состоянии-то? – Августа бросила короткий взгляд на Венеру, – ты далеко не убежишь.

Венера поняла, что мать права и решила оставить эту затею. Она тихо вздохнула и посмотрела на мать.

– Послушай, мама, мы же не можем спорить об одном и том же целых две недели, пока он не приедет. Я не выйду замуж за этого англичанина, и ничто не заставит меня изменить решение!

Не долгую тишину нарушила Августа.

– Очень хорошо, Венера. Если ты настроена таким образом, то у меня для тебя есть другой вариант.

– Правда? – обрадовалась Венера. – Ой, мама, зачем ты меня мучила. Ты же знаешь, что я не хочу выходить замуж. Так, что ты придумала?

– Я решила, – медленно и решительно начала Августа, – если ты не выйдешь замуж – значит ты мне не дочь! Я отправлю тебя в женский монастырь в Канаду.

– В монастырь? – повторила Венера, не веря своим ушам.

– Да, в монастырь! Именно там ты и будешь находиться, пока не поумнеешь.

– Но, мама, ты ведь не сделаешь этого? – вымолила Венера.

– Я говорю совершенно серьезно, Венера. Ты думаешь, если я тебя всю жизнь баловала, то я не сдержу своего слова? Ты не раз убеждалась в том, что я умею добиваться своего, – напомнила Августа, – И предупреждаю, ничто не помешает мне выполнить свою угрозу.

Наступила тишина. Венера закрыла лицо руками.

– Так каков будет твой ответ? – строго спросила Августа.

Венера убрала руки от лица и посмотрела на мать.

– Мне как-то… не верится, – запинаясь, произнесла Венера, – ты – моя мать… и так со мной поступаешь. Как будто я средство достижения твоей очередной цели. Мама, так нельзя! Ты сломаешь мне жизнь!

– Я хочу позаботиться о твоём будущем. Станешь постарше, ещё «спасибо» скажешь, – заверила свою дочь Августа, – и так, Венера, ты обещаешь мне, что выйдешь замуж за Ричарда Раин?

Венера поднялась с кресла и подошла к матери.