Чтобы согреться

А коли если тропинки не видно, значит и нечего соваться туда.

Так и шли они сейчас через болота, да леса. Путь их не был тернист. Всё было до безобразия легко. Погожая погода и дикие звери не попадались. Солнце тёплыми лучами вело их по утоптанной тропинке вглубь леса и так до самого дома старой колдуньи.

Лес расступился, показывая высокий забор с заостренными кольями. Стояла оглушающая тишина. Лишь неприятное карканье раздавалось то с одной стороны, то с другой. Не было черепов и костей. Не было смердящего запаха смерти.

Скрипящая дверь калитки отварилась, словно приглашая их внутрь. Они не спешили зайти, было ощущение, что потом назад дороги нет, так и останутся там навечно.

Сзади за их спинами старый голос сказал:

– С чем пожаловали ко мне? С какими намерениями? И уж-то боитесь зайти?

Женщина с мужчиной одновременно вздрогнули. Вся их напускная смелость улетучилась. Мужчина приготовил ружьё и развернулся с ним, стал прицеливаться. Да было пусто за ними. Вот и чертовщина пожаловала.

Женщина всхлипнула.

– Да тут я, тут. – раздался смех от калитки. – Коль пришли, говорите.

Они обернулись обмирая. И тут же с облегчением выдохнули. На них смотрела старуха. Вроде и обычная, сколько их таких они уже видели, скоро и сами такими же будут. Старыми, сморщенными. Да было в ней что-то чуждое, зловещее. Пробирающее насквозь, до самой печени, что желчь почувствовалась во рту. Сплюнуть бы, да это оскорбит колдунью. Поэтому пришлось им давиться, проглатывая неприятную горечь.

Подготовленная заранее речь, с которой они пожаловали, забылась.

А ведь женщина собиралась упасть в ноги старухе, рыдать и умолять.

Сейчас им хотелось бежать из этого места, как можно дальше. Но ноги не слушались.

– Что ж вы люди добрые, не говорите, не просите. – усмехнулась старая. – Или не добрые?

– Добрые, добрые! – прорезался голос у женщины. – Горе у нас!

– Знаю я, какое у вас горе. – хмыкнула она. – И есть один способ получить желаемое.

Ноги у женщины подкосились и упала она прямо перед старой колдуньей.

Унизительно это было, да благо никто этого не видел. Против воли стала ползти к ней ещё ближе. Уже было находилась к ней вплотную, хотела женщина схватиться за старуху и молить. А колдунья отошла в этот момент на пару шагов, наморщив свой старческий нос в брезгливом жесте. От этого женщина не удержалась и вляпалась в грязь по самый нос. Мужчина стоял сзади не шелохнувшись, ему претило поведение жены, никогда они так не унижались.