Посредник. Котлован

Вечером посредник честно ответил на вопрос, сам сказал, что договорится. И натравил тени на ферму.

«Что делать? – в панике заметался Стас. – Нельзя возвращаться в Астру пешком. Кир всегда ночует в машине. А если уехать на привале?»

– Плохая идея, – произнёс посредник.

В машине сделалось тихо, будто выключили все звуки.

Медленно Стас повернулся к нему, Кир улыбался своей обычной, приветливой улыбкой, глядя ясными глазами.

– Мы договорились, – пробормотал Стас. – Ты же не можешь нарушить условия.

– Это да, – кивнул Кир. – Но договор был, что я довезу тебя до Котлована.

– И обратно!

– А об этом речи не шло.

«Как же так?! Но… я помню…» – Стас лихорадочно порылся в памяти. – Нет, тот был прав, Стас всё время говорил только о том, чтобы доехать туда, возвращение назад подразумевалось само собой.

«Он не сможет ничего сделать до того, как мы доберёмся до места, значит…»

– По дороге ускользнуть не вариант, – покачал головой Кир. – В таком случае договор будет считаться расторгнутым.

А, чтобы у тебя не возникло соблазна пристукнуть меня в пути, я условился с одним существом, оно будет следовать за нами до конца, и будет очень радо получить тебя пораньше, конечно.

Кир грустно покачал головой:

– Послушай, мне правда жаль. Понимаешь, это был самый оптимальный выход: тени забрали только тех, кто носил при себе отрезанные языки, теперь слух, что амулет не только не работает, но и действует прямо противоположным образом, распространится очень быстро.

Ты был прав: без нас люди обречены, нельзя, чтобы посредники ушли в леса и бросили вас всех. Но, если кто-то узнает, что метаморфов натравили мы, конец всему. Нам перестанут доверять и тогда вы все обречены.

– Посредники не убийцы, – прошептал Стас.

– Так я тебя лично и не убью.

«Ничего, – подумал Стас, – дорога неблизкая, я смогу что-нибудь…»

– Я бы на это не рассчитывал.

4. Существо

Над их головами кричала хищная птица, невидимая в тумане. Пробирающий до нутра, пронзительный звук, который даже человека наводил на неприятные мысли, что уж говорить о крошечных жертвах из звериного царства.

Они добрались до вершины тропы, Стас остановился, чтобы окинуть взглядом пройденный путь, а когда всего через мгновение повернулся обратно, увидел, как прямо на его глазах ветер сметает белую дымку и перед ними открывается огромное пространство низины, похожей на чашу в окружении леса.

– Не люблю я туман, – проворчал Стас.