Посредник. Котлован

В Астре о Котловане судачили как обо всём, что находилось за стенами, он был любимой байкой для посиделок. Но за пределами города говорить о нём никто не желал. Стас пытался расспрашивать людей с заправок и ферм, но ничего не вышло.

Знающий не говорит, говорящий – не знает.

– Паола, – подал голос Кир, – кладбище в лесу за домом – найдётся место для одного?

– Кто покойник? – ничуть не удивилась женщина.

– Наш.

Паола скрестила руки на груди.

– Что случилось?

– Мы нашли Сона возле Дома с колодцем.

– Что?!

Кир коротко рассказал, что случилось. Паола на несколько секунд прикрыла глаза ладонью, чтобы справиться с чувствами.

– Его убили люди, – настойчиво прибавил Кир. – Ты слышала что-нибудь про вырезанные языки или убийство посредников?

Паола обхватила себя руками за плечи и качнула головой.

– Только слухи. Говорят, среди фермеров возникло поверье, чепуха, но… будто язык посредника – надёжный оберёг и защищает от мира. – Женщина опустила глаза.

«Если убийцы с хуторов, они могли приезжать в Астру, – подумал Стас. – Ходить по улицам, пожимать руки горожанам, торговать с нами. Они ходили среди нас!»

Ему стало не по себе. Как если бы он узнал, что в город проникли метаморфы.

– От кого пришёл слух? – спросил Кир.

– Рейдер один рассказал, – ответила Паола. – Была тут пару недель назад группа, их вёл один из ваших, Рахман.

– А Рахман что об этом думает? – заинтересовался Кир.

– Он не встречал ничего подобного. Рейдерам рассказал какой-то купец на стоянке: ему, якобы, пытались продать такой вот странный артефакт, но они решили, что купец врёт – обычные байки у костра.

– С купцом был посредник?

– Не знаю. А что?

– Без сопровождения купцы не ходят, они же не идиоты, – сказал Кир. – Но посредника нужно нанимать. А язык… – он дёрнул уголками рта, – можно получить бесплатно.

Паола недоверчиво поглядела на Кира.

– Хочешь сказать, амулет работает?.

– Конечно нет! Но недовольный клиент не сможет вернуться и рассказать, что купил пустышку, а пока тебе везёт, кто докажет, что он не помогает?

На плите зашкворчала сковородка и хозяйка бросилась спасать ужин.

– Можно сообщить в Астру, – предложил Стас.

– Да что они сделают? – не поворачиваясь, отозвалась Паола. – Думаешь, захотят конфликтовать с фермерами?

– С посредниками ссориться точно никто не захочет! – возразил парень.