Замок Альбедо

Своим визитом в вотчину Кумы – который по какой-то причине цитировал определенный текст – Ричард совершает ответный ход – и начинает играть в шахматную партию Бера. Он понимает, что делает, с ним напарник Дарио… Он по-прежнему на миссии с Быками, и за ним – содействующий Цирк.

Александра вздохнула.

Ричард был как говядина вагю – которого кормят отборным зерном, поят пивом или саке, делают вибромассаж, чтобы мясо было мраморным и нежным – но все равно в итоге отправляют на стол.

– Да, – ответила она. – Бер – ученик Грандмастера, у Бера с Ричардом личные счеты, и на счастье Ричарда, Бер счел его недостаточно интересным, чтобы убить – и лишь припугнул.

– Но он не знает, что Ричард в Ротештире.

Александра кивнула.

– Да, я считаю так. Иначе он бы назвал его не Ричард Норт, а Ричард Бейтман.

– Бер знает тебя.

– Не больше, чем писателя, максимум – как часть прикрытия Ричарда. Не думаю, что он знает, что у нас общий учитель, или связал меня и Поэтов – он никогда не воспринимал алхимию всерьез.

– Ты можешь ошибаться.

– По словам Ричарда – и Рублева – Бер прагматик. Он не верил в алхимию, потому что не находил объяснения тому, как она работает – и никогда публично не демонстрировал своей причастности к Поэтам.

– Это значит, что он когда-нибудь совершит ошибку – и мы сделаем из него якитори.

– Ты просто хочешь есть, – усмехнулась Александра. – Пошли ужинать. Хочешь, познакомлю тебя с нашим новым доктором, которого Дарио похитил из Сингапура?

Кристофер покачал головой.

– Докторы и шпионы – вечером. Лучше расскажи про серийных убийц, о которых ты пишешь новую книгу.

Они отправились пешком до парка Китаномару, части Кокио Гайен – внешнего сада Императорского дворца, – но так и не посетили музей современного искусства. Они просто гуляли, задержавшись там надолго, даже не попав на территорию замка Эдо и не увидев двойной мост Нидзюбаси и белую сторожевую башню Фусими-ягура.

Александра уже допила кофе и держала в руках пустой стаканчик, Кристофер жевал онигири, взятый на вынос из кафе у концертного зала, за их спинами позади лавки на японском наречии перекрикивались птицы.

– Тебя правда не смущало то, что он общался со мной больше, чем с тобой?

Кристофер облизал пальцы, взял следующую порцию, дожидаясь ответа.

– Нет. Он хотел разделять работу и… меня, – Александра пожала плечами. – Это помогало сосредоточиться.