Между

И – принеси клятву верности Касваллауну как верховному королю. Да, он жесток, расчетлив, честолюбив…можно долго перечислять его недостатки. Достоинство у него лишь одно: он настоящий бренин.

* * *

Марх вышел в мир людей. Было пасмурно, но после тьмы преисподней это был слишком яркий свет. Сын Рианнон невольно щурил глаза.

Рассказ Врана словно перевернул мир.

Клясться в верности убийце законного короля… тому, кто и не скрывает совершенного преступления. Быть верным вассалом собственному кровнику.

Быть.

Потому что через месть перешагнул Вечный Король.

И негоже скромному правителю Корнуолла оспаривать волю Бендигейда Врана.

Бренину Аннуина – тем паче надо быть выше кровной мести.

Ради блага Прайдена.

Марх шел по улицам человеческого Каэр-Ллуда. Низкие домишки, дым, запах торфа и навоза… Сыну Рианнон сейчас не было дела до мира людей. Во всем городе он не заметил бы никого – кроме Касваллауна.

Еще меньше Марх думал о том, как ему должно выглядеть при встрече с верховным королем.

Марх шел один, без свиты – и не подозревал, что сила бренина Аннуина окутывает его как мантия, и что людям мнится толпа призраков, идущих за королем. Мужчины с оленьими рогами, девы невиданной красоты, крылатые дети, еще кто-то… не разобрать.

Перед Мархом расступались – и в нижнем городе, и в верхнем, и во дворце.

Сын Рианнон прошел в главный зал. Верховный король сидел на троне – но встал ему навстречу.

– Приветствую тебя, Марх, король Корнуолла, – прозвучал голос Касваллауна.

Он приветствовал первым, хотя и по законам мира людей, и по знатности в ином мире следовало поступить иначе. Но сын Бели видел, что Марх не рад встрече… а ссориться с одним из своих королей бренину Прайдена не стоило.

Ссориться с бренином Аннуина – тем более.

– Я приветствую тебя, Касваллаун, сын Бели…

Марх смотрел в стену. Сглотнул. Договорил:

– …бренин Прайдена. Я пришел принести тебе клятву верности.

Касваллаун подошел к нему. Дитя небес, он был высок ростом и златовлас; черты его лица, тонкие и острые, напоминали профиль хищной птицы.

– Ты – из дома Ллира?

Тот молча кивнул.

– Тогда ответь мне на один вопрос, король Марх: когда на Прайден нападут враги, встанешь ли ты со мной плечом к плечу против них?

– Да.

– И в этом ты можешь поклясться?

– Бендигейд Вран свидетель моим словам.

– Хорошо. Иной клятвы и иной верности мне от тебя не надо.

* * *

Марх снова спустился в подземелья Каэр-Ллуда.