Мир тысячи зеркал. Книга первая

Постройки поразительно были похожи на глинобитные саманы, теплые в холод и спасающие от жары в зной. Сделаны были они, видимо, всё из того же зеленоватого песка. Вокруг не оказалось ни души.

– Где все обитатели столь чудных жилищ? – бросил я вдогонку.

– Чем меньше глаз увидят нас, тем лучше.

Ответ меня устроил. Логично. Убегаем ведь от кого-то. Кем бы он ни был, явно был подготовлен и осведомлён. Образ раненой девочки прогнал мороз по коже. Воображение разыгрывало ужасающие варианты развития событий, не стань мы призраками в том кабинете.

И это, как не странно, добавило мне сил и скорости.

Я почти поравнялся с Катей, когда мы, наконец, достигли границы лесного массива. Лишь пройдя добрых метров сто, я вдруг обратил внимание на растительность вокруг. Невероятно! Столь крупных раскидистых листьев, застилающих землю, я не видел в жизни. А деревья вокруг! Это вообще деревья? Подобие громадного папоротника, с пятиэтажный дом.

Меня остановила ладонь Кати, в то время как я, запрокинув в небо голову, оценивал дивный вид.

– Стой! Осторожней! – шёпотом сказала она. – Под ноги смотри! Здесь ловушки повсюду.

Катя ногой отодвинула пару листов, обнажив несколько ярких синих цветов.

– Это цветы! – поднял я бровь. – Или нет?

Она отвела меня ладонью на шаг в сторону и кинула горсть земли. Звонкий щелчок спугнул стаю птиц в гуще крон, и цветы побелели, потеряв свой синий оттенок. Честно, я ожидал чего угодно, только не такого разряда. Непроизвольно вздрогнул.

– Что это, мать его? – недоумевал я. – Разве цветы так могут?

– Это капканы, своего рода! – объясняла Катя. – Ещё остерегайся красных водянистых пузырей на стволах. Внутри них газ, а эффект – нервнопаралитический.

Вопросы, как снежный ком, или нет, больше – лавина. Всепоглощающая лавина вопросов, засыпающая сознание. Однако я отставил их на потом и внимал каждому её слову.

Теперь, увидев насколько опасен может быть каждый шаг и, приумножив своё внимание, я след в след двигался за своей проводницей.

Напряжение и сосредоточенность наглухо выбили из головы все догадки и размышления! Остались лишь контроль и рефлексы. Поэтому два часа пути сквозь непролазную чащу пролетели мигом, но и выжали меня как лимон. Ноги еле волочились, руки наполовину занемели, а рюкзак весил уже килограмм сто. Стыдно было признать, но я – сдулся.

– Прив… Прива… Привал! – задыхаясь, крикнул я и упал на колени.

Катя же будто была рождена здесь.