Фортуна времени

Когда Катя вышла вслед за Тирсом на дорогу, то обратила внимание на два огромных валуна, которые стояли чуть поодаль от дороги, и выглядели, как бы дежурными указателями на вход в грот.

– Ты правильно мыслишь! – ответил на догадку Кати Тирс. – Запомни это место, – предупредил колдун и, подняв руку, помахал ей в сторону одного из оазисов, который был густо обрамлен кустарником.

И тут же из листвы выезжает торба с возничим. Подъехав к Тирсу, возничий останавливает лошадей и сходит с торбы. Тирс тут же протягивает ему руку сжатым кулаком.

– Нет! Нет! – возразил кормчий. – Ни за что не возьму ваших денег.

– Но это обычная плата за услугу, – недоумевает Тирс.

– Все равно! – отказывается тот. – Вы, верно, забыли, что спасли от чумы моего сына! Я этого не забуду и буду помнить всю жизнь! – с этими словами возничий поворачивается к Кате.

– Это и есть та женщина, которую мне нужно доставить во дворец?

– Да, это именно та самая женщина.

– Гм! – отозвался возничий. – Должен сказать Великий маг, что с моей торбой вашим замыслам не осуществиться!.

– Да-а! – протянул Тирс. – Этого я не предусмотрел.

– Тогда довезешь эту девушку до города, а там я что-нибудь придумаю.

– А почему девушка прячет свое лицо? Она от кого-то скрывается? – настороженно вопрошает возничий.

– От принца, – ответил подчеркнуто особым тоном Тирс. – Тебя устраивает такое объяснение?

– От принца может скрываться только одна женщина, которая не побоялась бросить вызов этому негодяю и узурпатору!.. Царица Анабель!

– Ты прав, – отвечает Тирс и, не поворачиваясь к Кате, вежливо произносит: – Можете поднять вуаль. Катя медленно поднимает вуаль с лица. Увидев копию Анабель, возничий невольно вскрикнул и, отпустив вожжи, падает на колени перед мнимой царицей Анабель!

– Вы! – воскликнул он.

– Как видишь! – отвечает Катя. – Назло принцу!

– Вот уж воистину счастье! – восклицает возничий. – Но тогда вам никак нельзя ехать в город! – испуганно произносит он. – Принц издал указ найти и доставить вас, моя госпожа, во дворец! И любым способом!

– Ну что ж! – продолжает игру Катя. – Я облегчу задачу принцу. Я сама явлюсь к нему.