Долгая дорога к логу

Из кустов на него пялились два тускло-желтых глаза. Их обитатель, похоже, и не думал удирать со страху. Это еще кто такой, подумал Кандид. Первый раз вижу… Он поднялся и пошел дальше. Возле самой хижины Кулака, когда он уже схватился за полог, его боковое зрение уловило, что кто-то рядом есть. Кандид замер и медленно повернул голову вправо. В десятке метров, неподалеку от детских хижин, в траве стояла чья-то приземистая темная фигура. Неужели безлицый, удивился Кандид, зачем это он здесь? Несколько мгновений он всматривался в неподвижную фигуру, пока не понял, что это совсем не безлицый, а причудливо изогнутый побег ползуна, а, может, корня безлистника, успевшего вырасти за день.

Он покачал головой, откинул полог и вошел в хижину.

В хижине неимоверно воняло, целый букет запахов создавал здесь атмосферу: воняла закваска, воняло из горшков с хмельными настойками разной степени готовности, воняли какие-то коренья, травы, семена, шкурки и еще черт-те знает что. Все пространство было забито огромным количеством горшков, кожаных мешков и всевозможных вязанок.

Старик сидел на одном из тюков и держал в руках маленький горшок с настойкой. Над головой его, на стенке хижины плотным комком мерцали светляки.

– Как ты тут дышишь? – удивился Кандид. – Тут же нечем дышать.

– А… это ты, Молчун, там топчешься… – хрипло сказал Кулак. – Я думаю, кто это там топчется, шерсть на носу? Один вот тоже так топтался, топтался, как дали ему коленом под зад, так он больше не топчется, и другим топтаться не советует…

Кулак шумно отхлебнул из горшка, выплюнул жука и вытер рот ладонью.

– Я думал, ты спишь, – сказал Кандид и присел на пустой горшок в углу.

– Хочешь настойки, Молчун? – спросил Кулак, чмокая губами. – Вон в том горшке…

– Я не Молчун, Кулак, – сказал Кандид. – Ты опять спутал. Ты, когда пьяный, всегда нас путаешь.

Старик тряхнул космами и пристально посмотрел на Кандида.

– Да-а… – промычал он и икнул. – А как же вас не путать, шерсть на носу, ежели вы похожи?.

. Что ты… Умник, что Молчун, отец твой!.. Как два глаза на лице… А чего, Умник, не спишь? Или уже утро? Может, хлебнешь настойки-то, шерсть на носу? Знаешь, я какой рой нашел… что надо! Два дня постояло – и готово!

– Я по делу пришел, Кулак, – сказал Кандид. – Крылатки нужны, на рассвете – в поход. Я сейчас ухожу, Рябой сказал, чтоб ты выбрал посмышленее…

– Где их взять-то таких в наше время! – Кулак сокрушенно взмахнул горшком, и облился.