Один шаг до рассвета

– За что?

Элизабет виновато пожала плечами, Эшли осторожно выпустила ее из рук и с любопытством спросил:

– Что ты ищешь?

Элизабет опустила глаза, неуверенно отвечая:

– Ничего особенного… Я просто хочу найти что-нибудь интересное для чтения.

– Если бы я за тобой не наблюдал, то поверил бы. Кстати, вот – Эшли поднял упавший том и хотел отдать, но вдруг остановился, – опять вампиры?

– С чего вы взяли? – сделав удивленный вид, спросила Элизабет, стараясь скрыть свой настоящий интерес.

Эшли хмыкнул, раскрыл книгу и указал на иллюстрацию, на которой страшное существо вылезало из могилы.

– Жуть какая! Как ты это можешь читать?

– А я еще и не читала.

– Вот и не стоит.

– Уж позвольте, я долго искала.

Элизабет инстинктивно протянула руку, стремясь вырвать находку. Однако Эшли быстро спрятал добычу за спиной, отчего девушка в неестественном движении обняла его, намереваясь забрать свое.

От прикосновений глаза Эшли округлились, а сердце забилось с неимоверной силой. Возбуждение наполнило его существо, тело вытянулось, словно струна, кровь вскипела в жилах, он еле сдержал дыхание, сжимая губы, чтобы стон не покинул горло.

Эшли с трудом произнес хриплым голосом, который дрожал от внутреннего волнения:

– Не делай так больше!

Элизабет, понимая скрытою угрозу, рывком отступила на несколько шагов. Мурашки пробежали по спине, будто предвещая надвигающийся шторм.

– Вы мне не отдадите ее? – в глазах девушки стояло разочарование вместо страха.

Эшли успокоился и вежливо предложил:

– Давай так, ты сначала поужинаешь, а потом вместе почитаем.

Радость, которую ощутила Элизабет, была необыкновенной, не терпелось начать чтение. Она почти не жевала, предвкушая каждое следующее событие, как будет вслушиваться в каждое слово, каждое предложение. Эшли не мог скрыть своей улыбки, видя, как счастлива Элизабет.

– А где предыдущая книга? – спросила она, отодвигая тарелку, чтобы освободить место.

– У меня, – Эшли сел напротив, поставил локти на стол и игриво улыбнулся, – Что ты хочешь узнать в них? Это все домыслы и легенды.

– В них можно найти крупицу истины, – серьезно ответила Элизабет.

Эшли задумался на мгновение, но хмыкнул и передал брошюру в дешевом жестком переплете.

– Может бренди?

Элизабет отрицательно покачала головой.

– Нет. Марта прочитала лекцию о вреде алкоголя.

– А тот злополучный стакан, – Эшли рассмеялся, – наслышан этой историей. Был удивлен поведением нашего лорда.