Один шаг до рассвета

– Я с этим разберусь, – сдержанно ответил лорд, – лучше скажи, как прошел Ритуал Посвящения. Сколько пригодных аристократов стало нами?

– В этот раз никого. Слишком все кроваво вышло. Анна так и не спасла своего подопечного.

– Печально. Каждый раз перерождаются все меньше и меньше. Этот раз полностью неудачен.

– Высших мало осталось. Но живете вы долго. Так что еще и меня похоронишь. В следующий раз получится! – Эшли развел руками, – или вовсе стоит прекратить это сборище, только трата денег и времени.

– Это старый обычай не просто так придуман.

Слуга пожал плечами, мрачно склонил голову:

– Ричард, а ты чувствуешь к ней жажду?

– Нет! Я займусь делами, принеси все необходимое в мой кабинет, – лорд направился к выходу, а затем обернулся и посмотрел на Эшли, который с несчастным видом сидел в кресле и не торопился выполнять приказ, – Я слишком распустил тебя, позволяю слишком много. С Элизабет разговаривать только в моем присутствии. И убери эту макулатуру, она и так боится.

С этими словами Давер вышел, громко хлопнув дверью.

***

Элизабет пробудилась от кошмарных снов. Свет утренней зари проникал сквозь плотные шторы, заполняя комнату своим теплом. Осторожно поднявшись с кровати, она попыталась вернуть чувство реальности. Откуда-то из тени появилась Марта.

– Ох, милая, ты себя не бережешь, – запричитала служанка, с ноткой беспокойства. – Хотя бы побереги нашего господина, каждый раз тебя на руках ночью носит!

Элизабет почувствовала смущение под ее пристальным взглядом.

– Пойдем, я тебе ванну приготовила, – заулыбалась Марта.

– Мне надо в библиотеку…

– Никаких возражений! – заботливо говорила женщина. Элизабет не могла отказать горничной, которая заботилась о ней, словно о дочери.

Марта старательно расчесывала волосы Элизабет, а после сделала пучок на голове, две пряди оставила свободными.

– Надень вот этот наряд? – служанка указала на кровать, где уже лежало синее платье, утонченно и в то же время сдержанно, акцентируя внимание на своих изысканных деталях и аккуратной вышивке.

Марта улыбнулась и взяла коробочку с колье. Сияющие камни эффектно мерцали на свету, словно звезды в ночном небе. Она протянула украшение Элизабет.

– А подарок очень подойдет к нему! – посоветовала Марта, но девушка запротестовала:

– Нет, оно слишком дорогое!

Марта настойчиво повторила:

– Не дороже, чем ты для него. Не смотри на меня так, я знаю лорда Давера очень хорошо.