Зверь-из-Ущелья. Каменное древо

– Похоже, он действительно бросился в пропасть, – сообщила матушка Этера старейшинам, оторвавшись от кварцевой сферы.

– То есть он сделал это сам? Ему не помогли? – недоверчиво прищурился Линн, теребя амулет узловатыми пальцами.

Верховная вздернула бровь, окатывая его высокомерием.

– Вы сомневаетесь в моих словах, мастер Линн? Если бы сеть поймала чужие следы, я бы вам об этом сказала.

– Мы ни в коем случае не сомневаемся в тебе, – вмешался отец. – Так что с девчонкой?

Я была безмерно рада размять дрожащие от перенапряжения пальцы и отпустить контроль над Даром.

– Мои ученицы плетут сеть в другом месте, пытаясь понять, куда она запропала…

– Здесь что-то нечисто! – не унимался Линн, и мне захотелось стукнуть его по макушке. Кажется, отец был со мной солидарен, потому что метнул в его сторону раздраженный взгляд.

– Мы во всем разберемся.

Сердце трепыхалось пойманной птичкой. Выдержать бы этот день! Доиграть свою роль до конца.

– Девочки, вы можете идти и восстанавливать силы, – милостиво разрешила матушка Этера и встала в кругу старейшин.

У выхода Лаара задела меня плечом, оттесняя и проскальзывая вперед.

– Змея, – негромко обронила Инира, касаясь моего локтя. – И чего она тебя так не любит?

– Ты лучше скажи, кто меня вообще любит.

И нервно захихикала. Этим я пыталась заглушить раздирающее в клочья волнение. Уходя из этого скорбного места, явственно чувствовала, как спину колет тяжелый взгляд отца.

Глава 7. Ссора

Рамона

Этот длинный-предлинный день, наконец, закончился. Ну и страху я натерпелась, конечно! Казалось, кто-нибудь прочитает мои мысли во взгляде, начнет допытываться, почему я трясусь, а там…

Я обошла комнату, касаясь пальцами каменных сфер: в толще самоцветов разгорелись крохотные огоньки, и тьма покинула комнату. В углу над кроватью затаился выводок цинний. Малышки засуетились, вытянули рожки, а внутри хрупких панцирей зажглись бирюзовые искорки. Надо будет покормить сладкоежек, как раз осталось немного меда.

Эти уютные заботы здорово отвлекли от тягот прошедших дней. Замерев напротив своего отражения в большом ростовом зеркале, я повела ладонями по щекам, собрала волосы и откинула их за спину.

Не узнаю себя. Что-то неуловимо поменялось во мне, и это что-то шло изнутри. Как будто кто-то подменил обычную Рамону, подсунув в ее тело незнакомку, и она балансировала на краю пропасти, боясь, что тайна раскроется.