Сердце ведьмы даром

– Как кураторство прошло? – взгромоздив на стол поднос, полный снеди, задал вопрос младший Тейт.

– Как обычно, – усмехнулся я, – завтра профессор Кнайф знатно повеселится за счёт второгодок.

– Опять раньше времени сорвались?

– Ага, набросились на беднягу Крипера, когда он только на разведку вылез. Ни совести, ни уважения к древним разумным тварям Пустоши.

– Какие кровожадные второгодки пошли! – еда исчезала в недрах худосочного тела со скоростью света.

– И знаешь, кто переломил ход избиения младенцев? – с прицелом задал вопрос я, точно зная, что правильного ответа от Дюка не дождаться: не дооценивал он свою младшую сестрёнку, впрочем, так же, как и большинство мужчин весь женский род.

– Младший Вальяс? Или Герт? Говорят, парни уверенно лидируют в общем зачёте второкурсников, – подтверждая мои ожидания, наследник Тейтов пошел грести не в ту сторону.

– Да щас!.. – предвкушение реакции приятеля так и жгло в груди.

– Семейные ценности, – хмыкнул Дюк, уплетая по новому кругу ещё одно первое и второе. – Нам, аристократам, позволительна некоторая заносчивость.

– Смотря где, – не согласился я, четко понимая, что на поле боя никаких реверансов и скидок на род не будет. Там либо ты, либо тебя. – А героем этой вылазки стала твоя сестра, дружище! – Тейт подавился, закашлился. – Она достаточно быстро разобралась в происходящем и организовала из трольего безобразия вполне себе приемлемый отряд юных боевиков.

Внезапно перед моим лицом на уже опустошенный поднос свалился конверт с семейной гербовой печатью.

– О! – воскликнул Дюк, утирая проступившие слезы. – Оно, всё-таки, нашло тебя! Два дня в твою комнату ломилось, пока ты прохлаждался на практике.

На сообщение из дома я смотрел, как на опаснейший боевой артефакт.

Движением руки, только магией, предпочитая не дотрагиваться до бумаги, я распечатал конверт, освободил плотный картонный лист кремового тона с вензельными буквами в заглавии – "Приглашение на брачное торжество".

С самым черным предчувствием я пробежался глазами по строчкам вниз и потерял контроль.