Песнь Отмеченной

Все трое остановились, чтобы посмотреть, что происходит. Двое королевских солдат спешились во дворе и прошествовали к входной двери, в то время как с другой стороны дома маленький мальчик спешно собирал в длинные полы рубахи что-то похожее на мелкие камушки. Скорее всего, это были покрашенные и наспех раскиданные приношения Костяному богу – тщетные попытки задобрить среднее божество Смерти и Разрушения, чтобы выторговать спокойную загробную жизнь только что упокоившейся душе.

Мальчик прятался и старался держаться поближе к дому, но вдруг он чихнул, выдав свое присутствие. Один из солдат повернул голову на шум.

Кас затаила дыхание.

Однако секунду спустя дверь распахнулась, и про чихнувшего мальчика тут же забыли.

Кас подумала: «Интересно, кого он потерял? Кого-то из родителей, брата или сестру?» Ее сердце сжалось от жалости к нему. На первый взгляд он был того же возраста, что и она, когда потеряла родителей.

Вдруг Несса двинулась прямо к нему, сжимая и разжимая руки и беззвучно произнося заклинание. Воздух вокруг них стал невероятно теплым, как и утром, когда она остановила панические мысли, бродившие в голове у Кас.

Но Лорент поспешно схватил Нессу за руку, не дав ей идти дальше.

– Стой! – сказал он, не отрывая взгляда от солдат, входящих в дом. – Только не на глазах у людей Короля-императора. Иначе нарвешься на неприятности.

– Но этот мальчик…

– Он справится.

Несса теребила перчатку, закрывающую символ на ее руке. На секунду на ее лице мелькнуло несвойственное ей раздражение, тем не менее она не стала спорить с Лорентом и осталась на месте, когда он перестал ее держать.

Мальчик почувствовал на себе их взгляды и в ужасе застыл, опасаясь, что его схватят. А затем так быстро рванул с места, что камешки высыпались ему под ноги и он чуть было не споткнулся о них.

– Интересно, кто здесь умер? И сколько всего умерших в этом городе? – тихонько спросила Несса, но в ее голосе слышалось негодование. – Рея сказала мне, что вчера подслушала чей-то разговор у мадам Розы. По слухам, в Царстве Камнепадов число жертв Тени на этой неделе достигло ста человек… Выходит, что с прошлого пира они потеряли почти тысячу жителей. Эпидемия распространилась на юг?

Лорент покачал головой.