На перепутье

– Видели бы вы сейчас свои лица, сущие школьники, – старик Аким широко улыбается, потом снова сурово сводит брови, – Лучше потуши, а то здесь инспектор, он хоть и сам выпускник, но такой буквоед, что не устоит перед соблазном выписать штраф.

Август спешно вдавливает окурок в снег, протягивает старику руку:

– Рад тебя видеть!

– И я рад вам обоим, – рукопожатие у Акима крепкое, он стискивает мою ладонь суховатыми пальцами, – Алек, я всю зиму ждал, что ты ко мне заглянешь. Мое предложение еще в силе, если ты, конечно, не передумал.

– О чем речь? – Август переводит взгляд с Акима на меня и обратно, ему явно интересно.

– Он обещал перебить мне татуировку и, по желанию, изменить ее, – объясняю я.

– Так почему ты так долго тянешь? Сам же давно этого хотел.

– Ну, я даже не знаю… – смущенно протягиваю я, – Просто как-то неудобно вваливаться без приглашения и повода. Да и в деревне я бываю не так часто.

– Сын говорит, что встречает тебя в тайге, ты и зимой бегаешь?

Я киваю.

– Не холодно?

– Нет, главное, не останавливаться, на бегу всегда жарко, даже в самые сильные морозы.

– И на сколько километров бегаешь? – Аким сам раньше занимался легкой атлетикой, и его любопытство вполне оправдано.

– От десяти и больше.

– Никогда бы не подумал, что именно ты так увлечешься спортом. Мне порой кажется, что я многого в тебе не увидел, – Аким качает головой.

– О да, Алек полон сюрпризов, я сам порой ловлю себя на мысли, что почти его не знаю, – произносит Август, я не могу понять, в шутку он это сказал, или всерьез.

– Почему вы оба тут, на улице?

– Я вообще-то собирался уходить…

– С Аллой поцапался, да? – Аким улыбается, в его глазах зажигается озорной огонек, – Она была вне себя от возмущения, слышал бы ты ее гневную тираду в учительской. Это был ее звездный час, там как раз пили чай гости из района и столицы. А она вообще не стеснялась в выражениях, ты ее довел. Кстати, мы рады, что хоть кто-то дал ей отпор, уж очень она всех достала.

Вся эта подготовка к бессмысленному празднеству стоила нам огромного количества сил, нервов и времени, которые мы могли бы потратить на куда более полезные вещи. Но, увы, раз начальство считает, что очередной показушный юбилей важнее развития школы – значит, так и будет. Честно говоря, устал я. Отработаю этот год и окончательно уйду на покой. Как раз и Денис поднатаскается, из него получится отличный педагог.

– С этим я полностью согласен, – подтверждаю я.