Самозванка

Должно быть, мы отклонились от курса до Виктории и приблизились к горам. Это обстоятельство, а вместе с ним и голос моего отца мгновенно вызывают в моей голове воспоминание.

Помню, когда мне было двенадцать лет, Ная, облачив меня в мой первый бронежилет, учила быстро прятаться в укрытии и накладывать на раны швы. Тогда я поняла, что не просто защищаю свою сестру, но и должна вызывать огонь на себя.

– Для меня найдется запасной бронежилет? – спрашиваю я у сержанта.

Слайделл озадаченно смотрит на меня.

В эту секунду вдалеке слышится грохот, и наш аэромобиль сотрясается.

Воздух наполняет странный запах.

Срабатывает сигнал тревоги.

Прыжок

Сирена орет безостановочно, точно птица, которую пытаются задушить.

В кабине вспыхивают лампочки, солдаты застегивают на себе спасательные куртки-парашюты. Слайделл сует мне спутанный клубок ремешков.

– Знаете, как ею пользоваться?

С моих губ срывается нервный смешок. Мы с Рафи все лето развлекались с этими куртками, по очереди выпрыгивая из окна нашей спальни на одиннадцатом этаже.

Разыгрывая пожарную тревогу.

– Как парашютом, – отвечаю я. – Она удерживает тебя до тех пор, пока магниты цепляются за металл.

Я прижимаю куртку к груди и нажимаю на красную кнопку. Стропы из смарт-пластика оживают, обвивают мои руки и ноги. И мгновение спустя защелкиваются.

Слышится нарастающий гул заряжаемой батарейки, а после на моем плече загорается зеленый огонек. Если нужно прыгать, то я готова.

Сердце громко стучит в груди.

Это снова повторяется – я вновь оказываюсь в том самом состоянии, когда кто-то пытается меня убить.

Исступленный восторг. Целеустремленность.

Только на этот раз один элемент отстутствует – мне не нужно спасать Рафи.

Лишь саму себя. Потому что мой отец знает, что я могу с этим справиться.

И в этот миг я вижу весь его план в полной красе. Облет руин служил ловушкой для мятежников, целью выманить их и показать всему миру, что армия Шрива способна их одолеть.

Происходящее вокруг меня сливается в единое пятно.

Солдаты проверяют оружие, надевают снаряжение. Ослепляющий камуфляж их брони мерцает, пытаясь приспособиться к вспышкам лампочек.

От всего этого у меня кружится голова. Я выглядываю в окно – нас окружают тонкие белые столбы, поднимающиеся от земли.

– Что это? – шепчу я.

«Защитная система против воздушных судов», – подсказывает мне сирано.

Внезапно вершины колонн раскрываются, и в небо выстреливает нечто похожее на паутину.