Чужак

Однако его заметили и тут.

– Уведите прочь Эгильсона! Чего щенок вертится под ногами?

Однако Ясноок клещами впился в перила площадки.

– Мама… Там мама!

Он уже видел ее: без шлема, с развевающимися по ветру светлыми волосами. Конь ее несся вскачь, с разбега влетел в воду – туда, где был брод через реку Стугну, на подступах к крепости Витхольм.

Столпившиеся наверху воины закричали, ободряя всадницу. Ясное дело – отважная жена предводителя Эгиля не станет без причины устраивать столь бешеную скачку.

Вместе с несколькими воинами она уходила от врага, и хотя преследователей еще не было видно, но со стороны бора за Стугной уже долетал гомон и слышался глухой гул копыт приближающейся погони.

Что бы это могло быть? Кто дерзнул напасть на воинов, служащих киевскому князю Хориву?[2 - Известны имена троих князей-основателей Киева – Кий, Щек, Хорив. Автор взяла на себя смелость сделать эти имена династическими в роду киевских князей. Так муж одной из героинь романа, князь Хорив, не является тем легендарным основателем, о котором говорит Повесть Временных Лет, а просто представлен как один из его потомков (прим.

автора).]

Вспенивая воды Стугны, беглецы миновали брод и, нахлестывая коней, ринулись на поднимающуюся к Витхольму дорогу. И тотчас на противоположном берегу показались преследователи. Все новые и новые верховые выныривали из зарослей. Впереди, яростно вопя, скакал воин в шлеме с позолоченными рогами, и в Витхольме его тотчас узнали.

– Оскальд! Дождался своего часа в Киеве, Рюриков пес…

– А вон и киевляне с ним.

Боярин Гурьян со своими людьми… И Вавила с дружиной. Да провалятся эти предатели в леденящую Хель!..[3 - Хель – у скандинавов потусторонний мир, ледяной, темный ад. Это же имя носила и хозяйка преисподней.]

– Что ж, похоже, нас ждет славная распря стали![4 - Распря стали – битва. Такие поэтические иносказания, называемые кенингами, часто употреблялись в речи скандинавов.] – почти весело проговорил кто-то. – Покажем же этим киевлянам, что не зря мы ели хлеб Хорива Киевского!

Ясноок не слушал.

Его грызла тревога. Где же отец – сильный и бесстрашный ярл[5 - Ярл – скандинавский вельможа, по положению равный боярину у славянских племен.] Эгиль? Как он допустил, чтобы эти люди напали на маму?

Однако сколько мальчик ни вглядывался в тех, кто приближался к крепости, отца не заметил.

Погоня не отставала, хотя беглецы уже прогрохотали галопом по первому из мостков через рвы, окружавшие Витхольм.