Пепельные сердца

Нет, конечно, – соврал я, скрестив пальцы руки за спиной.

– Ну, тогда ладно, – сказал он и снова прислонился к очередному серому дереву, начиная прислушиваться.

И тут внезапно Роланд настороженно произнёс:

– Они идут! И уже почти догнали нас. Нам надо поскорее найти укрытие.

Голос наставника был встревоженным и даже напуганным, но я не совсем понимал, кто или что нас преследует.

Взбудораженно оглядевшись по сторонам, Роланд вдруг прямо просиял от радости.

– Смотри, Кайлеб, тут растёт ивовая хура! Нам необычайно повезло, кажись, госпожа удача всё ещё с нами.

Ухватив меня за котомку, как какого-то котёнка, он поспешил в сторону высокого, чёрного и очень ветвисто-колючего дерева. Осторожно доведя меня до ствола, он тут же обернулся и, вытянув руку вперёд, произнёс:

– Оккультатио вентус.

После его слов тут же отовсюду подул сияющий зелёным цветом ветер и начал резвиться там, где недавно стояли мы.

– Это должно спутать им следы, а теперь…

Прикоснувшись к дереву, Роланд закрыл глаза и начал очень быстро что-то бормотать себе под нос. И хоть на этот раз я и не разобрал его слов, но это явно было очередное заклинание. Вдруг дерево озарилось и засияло зелёным цветом, подобно тому странному зелёному ветру. Наполненное этим свечением дерево будто бы ожило, оно заскрипело и затрещало, а после и вовсе обвилось вокруг нас в кольцо, как гремучая змея, что почуяла опасность.

– Наставник… – я хотел было кое-что у него спросить, однако он тут же на меня цыкнул, издавая приглушённый звук.

– Тихо! Они уже тут, – прошептал он.

Немного погодя послышалось потрескивание ветвей и шуршание сухих листьев, после чего последовало тихое рычание. Роланд посмотрел на меня и медленно приставил палец к губе, тем самым намекая, что сейчас нужно быть тише воды и нише травы. Затаив дыхание, я устремил свой взор через колючие ветви дерева и попытался разглядеть существ, что так неистово преследовали нас.

Внешне эта тварь была похожа на смесь нескольких существ: лань, волка и орла. И как бы странно это ни было, но её позвонковые кости, насквозь пронзая плоть монстра, сильно выпирали из его тела. Даже густая длинная белоснежно-кровавая шерсть не могла скрыть эти заострённые кости.