Пепельные сердца

Роланд мягко улыбнулся и сказал:

– Видишь ли мальчик мой, всех этих монстров одолел отнюдь не я, а именно ты! Ты спас меня! – произнёс Роланд хриплым голосом.

– Я спас Вас? – удивлённо переспросил я, начиная смотреть то на наставника, то на тлеющие обугленные тела монстров.

– Как твой наставник, я полностью провалился, поскольку я не только подверг тебя опасности, но даже не смог защитить тебя, как подобает взрослому. Так что это я должен просить у тебя прощения, а за одно и поблагодарить тебя!

Я почувствовал некое облегчение, и чувство вины, терзавшее меня всё это время, слегка отступило.

– В одиночку я никак бы не смог одолеть всех этих тварей, ведь как-никак это порождения магии, а магией таких тварей практически невозможно убить! Да и к нанесению физического урона они очень устойчивы.

– Порождения магии? – поинтересовался я, вытирая слёзы.

– Именно! Знаешь ли, в природе не существует таких жутких монстров. Этих созданий сотворили именно мы, маги.

Раньше я бы и не поверил, что таких существ могут сотворить маги.

– Можете мне поведать эту исто… – я запнулся.

«Хорошо, что я вовремя опомнился. Наставнику сейчас и без того тяжко. Ему, наверное, больно даже разговаривать, а я лезу к нему с расспросами об историях. Не стоит его донимать, пускай отдохнёт», – проскользнули мысли у меня в голове.

И всё же я слегка нахмурился, но старался не подавать вида, поэтому натянул фальшивую улыбку. Однако наставнику, кажется, было вообще наплевать на всё.

Искренне улыбнувшись мне, он сказал:

– Конечно. Вытри свои слёзы и присаживайся поудобнее.

Я не мог поверить своим ушам – «Он что реально собрался рассказать мне историю, чтобы меня не терзало чувство вины?»

– Наставник, не стоит, я пошутил, – отмахнулся я.

Но Роланд лишь строго сузил глаза, так же как он обычно это делал, намекая не перебивать его.

– Ровно три тысячелетия назад, в период второй войны за престол короля Айноса, лучезарные, ведомые своим предводителем, регентом короля – архонтом Нейрилом, создали тварей, способных к саморазвитию, чтобы те без труда выслеживали любого, в ком кроется хоть крупица маны. Из-за их прожорливости лучезарные прозвали этих тварей – пожирателями маны, а Нейрил почему-то дал им имена Круулы.