Палач и Шут

Налегке, да на добром коне, можно и за два дня добраться. Но палач решил не спешить. Во-первых, наход врагов только закончился. Не прошло и месяца. В то время как османы грабили правый берег Прута, здесь, на левом бесчинствовала Орда. Татарам, верным союзникам янычар, жадности не занимать. После отхода тумена, наверняка в местных лесах остались отряды мародеров. Одинокий путник – лакомая добыча. Во-вторых, в обозе всего восемь воинов. Остальные, купцы, слуги, и один монах. Отбиться от татар – разбойников смогут только если повезет.

Арник, тень господаря, один стоит десятка кочевников. Ну и, в-третьих, чертов карлик. Как бы Яков себя не обманывал, но расставаться с «маленьким ханом» ему не хотелось. Плут напоминал ему о повелителе.

– На перепутье, у Бэлциле, многие ушли на север, – заговорил воин со старостой. – За них не беспокоишься?

Мужчина вяло повернулся к собеседнику. Ему мешало огромное пузо, свисающее из-под кольчуги на жирные ляжки.

– Господь о них позаботится, – сказал толстяк. – Трех рэзешей им хватит.

Да и выше Бэлциле ордынцев не видели. К тому же вдоль реки пути оживленнее будут. Это нас нечистая в глушь манит.

Некоторое время скакали молча. Староста время от времени косился на арсенал воина. Чекан, кистень, меч – один, загнутый, покороче, другой подлиннее.

– А это что? – спросил мужчина, кивком указав на диковинный для этих краев арбалет. Оружие закрепили в суме. Торчали лишь металлические дуги-плечи и стремя.

– Арбалет, – сухо ответил Арник.

Названия оружия старосте ни о чем не говорило.

Якову пришлось пояснить:

– Со ста шагов любые латы пробивает.

Староста озадачился. Долго размышлял, и наконец решился:

– На стоянке дашь испробовать? Я-то из лука знатно стреляю. А из такого … не пробовал.

Яков кивнул.

– На болотах можем поохотится.

– Хм! Мы на болота не сунемся. Пойдем дорогой вдоль леса, в обход.

– Это еще день пути! – возмутился Арник.

– Полтора, – уточнил староста.

В воздухе повис немой вопрос. Яков не удосужился его озвучить.

Он вообще был скуп на слова. Пузан пояснил:

– Давно ты в этих краях не был. С зимы той дорогой никто не ходит.

Толстяк несколько раз перекрестился, бубня какую-то молитву. Затем продолжил:

– Ты должно быть знал Иосифа – кузнеца, хозяина постоялого двора на болотах?

Арник кивнул. Конечно же он знал Иосифа. Здоровый как гора и сильный как медведь. Правда хромой. Иосиф – беглый лях. Шляхтич ему пятку надрезал, чтобы не убегал. А мужик все равно сбег.