Гвардии майор

Сможете ли вы это принять, вот в чём последний вопрос…

…На следующий день Александр Никифорович, воспользовавшись затишьем, привёл меня в госпиталь, где нас уже ждал Пирогов. Я пришёл в восторг, что мне представился счастливый случай познакомиться с ним. Но сам Николай Иванович не был расположен к долгим беседам.

– Прошу, – он провел нас в небольшую палату, где стояла казенная койка, несколько столиков с медикаментами, там же лежали какие-то стеклянные цилиндры, с угрожающе торчащими из них иглами. Ставни были плотно закрыты, и, в дополнение к этому, на окнах висели тёмные шторы.

Я замялся, вопросительно глядя на Прокофьева. Больница всегда вызывала у меня опасение и недоверие, как у всякого здорового человека, а уж сейчас тем более. Ожидание чего-то неизвестного, странные приспособления… Спокойствия всё это мне не добавляло. Полковник кивнул с непроницаемым лицом. Пришлось подчиниться. Вытянувшись на кровати во весь рост, я уставился в потолок и крепко сжал кулаки.

– Александр Никифорович, можно вас?

Полковник, успокаивая, коснулся моего плеча и, молча отошёл. Прошло ещё пару минут, и в поле моего зрения появился Пирогов. Он поставил рядом со мной медицинский лоток, ловко перетянул мне руку чуть выше локтя тонким ремнём, затем закатал рукав и, протерев локтевой сгиб эфиром, взял с лотка стеклянный цилиндр с иглой, наполненный чем-то тёмно красным.

– Надеюсь, молодой человек, вы не боитесь крови? – мягко спросил он.

И тут я самым постыдным образом потерял сознание.

Пришёл в себя я от резкого запаха нашатыря. Увидев, что глаза мои открылись, Пирогов заткнул пузырёк пробкой. Рядом с ним стоял учитель (почему-то именно так я и назвал его в этот момент). Они внимательно смотрели на меня. Я смутился.

– Ну-с, господин поручик, и как вы собираетесь воевать? – с лёгкой иронией спросил доктор, – Если от простого укола в обморок падаете?

– Это с непривычки, – заступился за меня Прокофьев, – следующая процедура пройдёт легче.

– Как! – я невольно вздрогнул, – Ещё укол?

– А как вы, себе всё это представляете? – Пирогов неодобрительно посмотрел на меня, – Вы что, хотите кровь пить? Но это не эффективно и долго! К тому же, здесь вам не средние века!

– Это и есть та плата, о которой вы спрашивали, – полковник улыбнулся, – я, между прочим, об этом говорил. Слушайте пожалуйста меня более внимательно. Повторю ещё раз.